— Н-но, д-дорогая моя, давайте дождемся хотя бы рассвета…

Насквозь пролетев городок всего за несколько минут, мотоцикл выскочил на дорогу, петляющую между полями и перелесками и понесся дальше не сбавляя хода. Почти полная луна светила настолько ярко, что Рин, включившая было фару, предпочла в итоге обходиться без нее — неровно скачущий впереди луч больше дезориентировал, чем помогал. Пепел угомонился, наконец, немного привыкнув к пьянящему ощущению скорости, прекратил орать и склонившись к прямо к уху Рин поинтересовался:

— А далеко нам ехать?

— Почти до столицы, — пробился ее голос сквозь шум мотора. — Час примерно. Считай повезло, что наша вилла с этой же стороны от города.

— Ну да, — не слишком внятно согласился он. — А ты уверена, что он именно на вилле?

— Нет, — Дари почувствовал, что девушка пожала плечами. — Но вероятнее всего там. Не морочь себе голову, если не найдем, тогда и начнем переживать.

— Понял, — согласился тот и переживания послушно отложил.

Как оказалось — правильно сделал, генерал Сорвени был дома. Это Рин определила еще даже не въехав в ворота:

— Папино авто здесь, значит и он на месте. Готов к встрече?

— Угу, — Пепел упрямо сжал губы. — Еще как готов.

Дождавшись, пока перед ней откроют узорные кованные створки, Рин лихо подкатила прямо к высокому парадному крыльцу перед главным входом и скомандовала:

— Тогда вперед, кадет. А я прикрою твою задницу.

Дари дернулся от неожиданности, взбодрился и понял, что вот теперь он действительно готов. К чему угодно.

По ступеням Пепел поднялся сам, прихрамывая и морщась, но без помощи девушки. Он не собирался висеть у нее на плече перед глазами генерала Сорвени, точно зная — тот такое не оценит. Или оценит, но нецензурно. Ни то, ни другое ему сейчас было не нужно.

И не ошибся.

Отец Норин, вышедший встречать дочь перед входом, понаблюдал за нешуточными усилиями хромающего, но упорного кадета с явным интересом. И когда тот самостоятельно преодолел все двадцать восемь скользких мраморных ступеней, спускать его с них обратно действительно не стал:

— Проходите. Оба, — распорядился лорд прямо с порога, не тратя время на приветствия. — Надеюсь, для вашего появления здесь есть серьезная причина. По настоящему серьезная.

— Есть, господин генерал, — столь же лаконично согласился Пепел и шагнул вслед за отцом Рин в холл.

Роскошью его обстановка не поражала, скорее уж солидностью и практичностью. Светлый мраморный пол с парой восточных ковров по углам — там, где стояли несколько кожаных диванов и кресел; резные деревянные панели темного дерева на стенах; белый потолок с неброской лепниной. Единственная по настоящему роскошная и эффектная вещь — огромная хрустальная люстра с каскадом сверкающих граненых подвесок, ровно сияющих в свете модных электрических ламп. А еще отчетливый и неистребимый запах ружейной смазки, дорогого одеколона и хорошего коньяка, витающий по залу вместе со сквозняками. Как раз чего-то такого Дари и ожидал.