Дав пару секунд осмотреться, генерал развернулся к дочери:

— Рин, не хочешь пока сходить умыться?

И дождавшись пока та без лишних вопросов скроется за одной из многочисленных дверей холла, посмотрел уже на гостя:

— Итак?

— У меня к вам вопрос, — спокойно начал Пепел, не отводя взгляд. — И, поверьте, действительно важный. Я хотел бы получить на него ответ, даже если он покажется вам несколько… неуместным.

— Слушаю, кадет.

— Лорд Сорвени, вы получали официальное предложение от Гарлатов к вашей дочери? Насчет замужества?

— Нет. Еще вопросы?

Пепел решил выдержать стиль и этим ограничиться, прекрасно понимая, что дальше Рин и сама спросит у отца все что нужно и как нужно. Тем более, главное он уже услышал и за девушку успокоился — охотятся все-таки не на нее.

— Нет, — в тон генералу ответил Эрдари. Еще чуть-чуть, и это прозвучало бы пародией.

Лорд оценил. И пародию, и то самое идеально выверенное чуть-чуть, которое до нее осталось, усмехнулся краешком губ и потребовал:

— Оставайтесь здесь, кадет. Я поговорю с дочерью и отвезу вас обратно.

— Простите, господин генерал, но категорически не стоит. Отвозить.

— Что-о⁈ — Сорвени кажется не сразу поверил собственным ушам.

— Не стоит, говорю. Категорически. Министр обороны, зачастивший в Шант Эли вызовет массу неудобных вопросов. И к нему, и к самой академии.

Лорд, уже двинувший к двери, мягко, с грацией опытного бойца развернулся и воззрился на Пепла заломив бровь:

— Кадет, а вы в курсе, что после вчерашних событий во время кросса у меня есть для этого прекрасный повод? Скажем, проверить состояние здоровья многочисленных пострадавших?

— Вот-вот. Я как раз об этом. Вы готовы так откровенно подставить господина Солана? Ведь это он ваш источник столь своевременных сведений? — и Дари выразительно посмотрел на длинный фирменный коготь выпускника академии, коим генерал явно гордился, холил и лелеял. Точно такой же, как у ординарца ректора. — Я не ошибаюсь?

— М-мальчишка! — ругнулся тот, но без особой злобы. — Зарываетесь!

— Никак нет, господин генерал, — вытянулся перед ним Пепел. — Предупреждаю.

— Сидеть тут, пока я не решу, что с вами делать, — распорядился Сорвени и все-таки вышел.

«Как собачке скомандовал», — философски отметил Дари, но спорить не стал. Понарывался он здесь и без того достаточно. Если продолжать в том же духе, можно ведь и нарваться. Поэтому тихо присел на диван и приготовился ждать. Всего, чего угодно. От таких, как папенька Рин ожидать можно действительно всего. Вплоть до немедленного ареста.

Но обошлось без сюрпризов — генерал к нему больше не вышел. Вместо него через четверть часа вернулась Рин, посвежевшая и спокойная. Это в свою очередь, успокоило и Пепла: