И в итоге за три года нашел, не без советов все того же Профа, настроенного пусть и скептически, но в целом доброжелательно. Вот только признаваться в этом достижении сейчас категорически не стоило. Что тянуло за собой новую проблему — оценку на экзамене. Если бы все у Дари получилось, пусть даже и приблизительно, это позволило бы закрыть один из трех обязательных к сдаче предметов автоматом, на что, собственно, и был расчет. А теперь… Теперь придется искать другие пути, хитрить и уговаривать…

Пепел как раз обдумывал ситуацию, лениво шаркая веником в углу, где еще оставались неубранные осколки, когда господин Зерант подошел к нему сам и поинтересовался:

— Кадет Равеслаут, как я понимаю, от тех опытов, которыми вы занимались, ничего не осталось?

— Почему же, господин Зерант, — дернул тот плечом. — Осталось. Вон там в углу. Второй день выгрести не можем.

И тут же расхотел шутить, увидев, как напрягся Проф в начале этой фразы, и насколько его попустило в конце, когда тот сообразил, что это не всерьез.

«Демоны! Какого хрена? Он тоже в этом завязан?»

Впрочем, ни задавать лишние вопросы, ни даже строить многозначительное выражение лица Пепел и не подумал, лишь упер взгляд в пол и активнее заскреб веником, гоняя пыль наперегонки с осколками. Он решил, что сейчас лучше выждать, а возможно и подсобрать еще информации, если Проф на нее расщедрится. И в надеждах своих не ошибся — минуту спустя тот продолжил сам:

— Я знаю, кадет, что от вас в этой ситуации ничего не зависело, поэтому даже готов зачесть вам экзамен. Но с одним обязательным условием — вы подробнейшим образом опишете мне что, как и в каком порядке делали, пытаясь добиться результата. Я должен представлять себе весь ход ваших мыслей, понимаете?

Равеслаут не понимал. Ни этот странный испуг наставника, ни его загадочный интерес, не укладывались ни в одну из гипотез, которые роились сейчас у него голове, но… предпочел кивнуть:

— Конечно, господин Зерант.

— Вот и прекрасно, — посветлел тот лицом. — Как только принесете мне ваши записи, экзамен будет засчитан.

На этом пухленький, седой Проф раздачу информации закончил и ушел. Но Пеплу и так уже было о чем подумать, глядя в удаляющуюся расслабленную спину без малейших следов выправки — Зерант был одним из немногих гражданских, прижившихся-таки в суровых реалиях академии.

— Что? — тихонько поинтересовался Роши, тут же придумавший себе занятие поближе к Пеплу. — У тебя такое лицо, словно Проф сейчас рассказал неприличный анекдот, а ты не въехал в суть.

— Вот именно, Красавчик, вот именно, — встряхнулся Дари. — Не въехал, это прямо в точку. Да и приличного в его предложении было мало.