Зато увидел как дамы пристально посмотрели друг на друга, и за пару секунд этих гляделок все между собой выяснили. Да, девочки это умеют, в своем сложном детстве Пепел видел такое, и не раз. Не заржал он лишь потому, что знал — Роши начнет драться. И тогда все превратится совсем уж в цирк.

Но и без него нашлось кому этот цирк устроить:

— Зря стараешься, Равеслаут, — медленно выговаривая слова начал Гарлат, уже сообразивший, что несколько просчитался с эффектом. — Ты раззявил рот на кусок, который тебе никогда не достанется. Впрочем, смотрю, твой дружок такой же. У вас это, видать, заразное.

После того как Гарлат затих, Пепел еще с полминуты держал паузу, мерзко ухмыляясь и прекрасно зная, насколько оно раздражает, а затем ответил:

— Дело в том, кадет, что я вообще не вижу здесь кусков. Одних лишь прекрасных леди. В этом и есть главная разница между нами.

Иногда, для разнообразия, Пепел любил выдать и такое, прекрасно зная, что от него подобное ждут в последнюю очередь. И пока соперник соображал, что ему сейчас сказали, выковыривая смысл из пафоса, неспешно шагнул в зал. Гарлату, с подтянувшейся к нему компанией, пришлось догонять. Да еще и Нэл на ходу вежливо стряхивать — четвертым курсам на этой тренировке делать было нечего.

— Ну ты и загнул, Мелкий, — негромко восхитился Красавчик шагая вместе с Фэл вслед за Дари. — Внушает, да.

Ресса отчетливо хмыкнула, но высказать свое мнение насчет «прекрасных леди» не успела. В центре зала, сложив руки на все еще могучей груди, их уже поджидал мэтр Алетри. В юности, поговаривали, он кидал ножи и боролся в бродячем шапито, потом подался в наемники и прошел с кондоттами полконтинента, пока не осел, каким-то образом, в личной охране прошлого императора. Но поседевшие волосы до сих пор предпочитал завязывать в хвост, на манер солдат удачи.

— Как я слышал, — по очереди глянул он сначала на Пепла, потом на его соперника, — начнем мы сегодня с поединка?

— Какая, однако, тесная у нас академия, — тихонько пробурчал рядом Роши, уже лишившийся столь явной и приятной поддержки рессы и сильно этим недовольный. — Гарлат все знает, Алетри все знает…

— Да, господин наставник, — Пепел справился с неуместной сейчас ухмылкой и серьезно кивнул мэтру. Его противник тоже повторил этот жест, но молча.

— Условия? — чуть приподнял тот седую бровь.

— Обычные, — ответил снова Дари, в то время, как Гарлат продолжал молчать. — Для поединка за честь дамы.

А вот последнее для наставника оказалось уже неожиданностью, но он с ней быстро справился:

— Будете озвучивать обвинения?