— Нет, мэтр Алетри, без подробностей. Этот любитель чтения и сам все знает.

Протестов от «любителя» опять же не последовало, только холодный, острый взгляд. Наставник посмотрел сначала на него, потом на Пепла и сделал вполне логичный вывод:

— Значит, ножи?

— Да. — Подтвердил Дари.

— Возражения? — поинтересовался мэтр у Гарлата.

— Нету, — наконец соизволил тот ответить. — Принимается.

Разумеется, ножей им никто не дал, в учебных поединках их заменяли деревянные муляжи. Их-то им и принес мэтр Алетри, сходив к себе в закуток, отделенный от остального зала деревянной стойкой высотой по пояс. А потом указал на одну из трех вычерченных на полу окружностей:

— В круг, господа кадеты.

И пока соперники шли занимать позицию, напомнил правила:

— Раунд пять минут, выход за пределы круга — проигрыш, два пропущенных удара оружием — проигрыш, три пропущенных без оружия — проигрыш. Ну и, разумеется, можно постучать рукой в пол с просьбой о пощаде — это тоже будет проигрыш. Вопросы?

Вопросов не было, условия озвучили действительно стандартные.

— Кому доверим следить за временем? — оглянулся мэтр на предвкушающих развлечение курсантов. — Кто сегодня самый нейтральный?

И придирчиво осмотрев ряд зрителей, вручил часы одной из медичек.

— Начали! — торжественно провозгласила она, проникнувшись сознанием собственной важности и едва не забыв щелкнуть по кнопке секундомера.

Первым делом Пепел озаботился тем, чтобы лишить соперника оружия. Дерево деревом, но при некотором старании и таким ножом можно отправить человека на тот свет, чего Пеплу категорически не хотелось, но приходилось опасаться. За пару минут он эту задачу решил — выбил «клинок» у Гарлата, выпнул за пределы круга и отправил туда же свой. Все. Ритуал уже соблюден, честь дам, как и положено, начали отстаивать со «сталью» в руках, но дальше это Пеплу не требовалось. Он собирался уделать засранца собственными руками, и сполна прочувствовать процесс. И прочувствовал таки, ни в чем себе не отказывая. Оставшиеся три минуты он валтузил того по всему кругу, вытирал его мордой пыль, а под конец, вывернув руку в болевой захват, заставил стучать в пол — прося пощады. Как у Пепла не было шансов против Гарлата на фехтовальной дорожке, так у того их не было в круге для рукопашных поединков. Дари делал его как хотел.

И в последнее мгновение, когда противник уже колотил по доскам, признавая поражение, Пепел все-таки чуток пережал захват, почувствовав, как плечевая кость вышла у того из сустава. Вот теперь порядок! А то победа это конечно хорошо, но и о справедливости подумать тоже не лишне: