зла ей же самой, запомни, что это единоразовая встреча. В связи с жесткой необходимостью. Эдиан вздохнула и кивнула. Все же он был такой… тоталитарный, этот ректор. Но это уже возмущало ее намного меньше, чем прежде. Как-то свыклась, что ли. Они остановились у двери, Герберт несколько раз ударил в нее, словно давал опознавательный знак. Из-за двери раздались шаркающие шаги, потом звук открываемого засова — ах, да, вспомнилось Эдиан, эта «волшебница» давно потеряла свою силу, значит и дверь у нее запирается без всякой магии. В дверном проеме показалась сгорбленная седая старуха с неприятным острым лицом. Видимо, когда-то она была красавицей — высокой, прямой, со строгими аристократичными чертами. Но годы ее совсем не пощадили. Лишь взгляд был очень проницательный и острый. Эдиан тут же сделала ей книксен — понимала, что они с ректором пришли сюда как просители, стоит проявить уважение. К тому же она и верно уважала свою «предшественницу». — А-а, привел… — не слишком приятно улыбнулась старуха. Клэрис схватила Эдиан за руку и затащила в комнату. Герберт, поморщившись, зашел следом. Здесь было чисто прибрано, но на столе валялись какие-то бумажки, перья, травы. Немного напоминало логово ведьмы из сказок. Старуха не предложила им сесть, отпустила руку Эдиан и неожиданно взяла ее за подбородок и покрутила лицо. Эдиан стало неприятно. Она даже начала разделять антипатию, что испытывал к этой даме Герберт. — Ну, судя по всему, и верно великая, — усмехнулась старуха, отошла и села за стол, кивком указала им на два стула поблизости. Герберт придвинул Эдиан один из них, кивнул, чтобы села, а сам остался стоять. — Если можешь помочь — помоги. Тебе будет премия, — нейтральным тоном произнес Герберт. — Премия? — снова усмехнулась старуха. — Ладно. Ты выполнил обещание — привел девочку. И, кстати, напрасно ждешь от меня скрытой игры. Я всего лишь хотела посмотреть… кого ты в итоге нашел, черный ректор. Что, не выходит у тебя с огнем, девочка? — она перевела взгляд на Эдиан и улыбнулась ей вполне доброжелательно. — Да, месси Клэрис. Может быть, вы знаете, почему? — Знаю! — рассмеялась Клэрис. — У меня, знаешь ли, было то же самое… До одного момента. — Какого? Что помогло вам обрести власть над огнем? Старуха захихикала, словно вспоминала что-то озорное, приятное. — Что? Сейчас поймешь что! Огонь — самая агрессивная, то есть… мужская стихия. Он греет, сжигает, нападает — при этом нуждается в питании и воздухе, как мужчины! Невинным девушкам вроде тебя — или меня, когда я