наверняка, подозревает меня, как ты подозреваешь его. Мы можем лишь сами, активировав шар, наложить на него руки — временно. И тогда диктовать условия. — Но я не… я не могу так! — воскликнула Эдиан, казалось, сердце выскочило из груди от осознания всей катастрофы. Но тут же опустилось на место в холодном, подобном Гербертову, осознании. Они связаны по рукам и ногам. И вынуждены пойти на все это, чтобы спасти чужие жизни. Но… даже Герберту она не позволит стать таким вот «властелином». Всемогущество меняет людей. — Я выговорил тебе несколько часов на отдых. Сказал, что иначе ты просто не сможешь активировать шар, — спокойно и грустно сказал Герберт. — Ложись, поспи. И поедем. Нас ждут. — Как я смогу спать?.. Сам подумай. — Я усыплю тебя. Позволь. Отдых и верно нужен. Эдиан позволила. Чтобы совершить то, что ей придется совершить, нужны силы. Много сил. Максимум силы. * * * «Эскорт» из сотни королевских магов уже ждал их возле Академии. Некоторых из них Эдиан знала — и вполне доброжелательно здоровалась. Многие поздравляли ее с окончанием Академии и получением титула Великой волшебницы. Но все же ощущалось напряжение. Эдиан чувствовала себя так, словно они с Гербертом попали в стан врага. На выезде из столицы к ним присоединился король Марион — достаточно молодой слабый маг, темный шатен с приятными, мягкими чертами лица. Его сопровождал отряд личных гвардейцев. Он тоже поздравил Эдиан и высказал пожелание, чтобы ей удалась ее «великая миссия». Эдиан отвечала, как положено, хоть сейчас почти ненавидела этого «царька», из-за которого ей придется пожертвовать собой. Может быть — не жизнью, но слишком многим. Длинной кавалькадой они двигались на север, к горам Займиро, где глубоко в пещерах — по словам Герберта, ведь лишь один был там и видел «священное место» — хранился шар бесконечной силы. Когда они приблизились к горам, был глубокий вечер. Красноватое солнце застыло над мрачными исполинами, устремленными в небо. Его лучи, словно дразня перед прощанием, освещали небольшую поляну у входа в пещеру. Впрочем… это не была огромная арка. Это был лишь маленький округлый лаз, в который может пролезть лишь один человек. Немудрено, что многие века никто не догадывался искать здесь могущественный артефакт. Все думали, что должно быть что-то более величественное. Для них с Гербертом и королем накрыли походный стол, Эдиан понимала, что они правы — прежде чем лезть в бездну, нужно подкрепиться. И заставляла себя и есть, хоть кусок с трудом лез в горло, и непринужденно беседовать