— Советника де Поля так и не нашли?
— Нет, не нашли. Но вам о нем не нужно волноваться. До завтрашнего старта здесь будут соблюдаться беспрецедентные меры безопасности.
— Мы и не волнуемся. Мне кажется, советник де Поль опасен прежде всего для вас.
— Прежде всего — для всех нас. Мы все — в одной лодке. В одной лодке со всем Атлантисом. Ваша экспедиция пользуется невероятной популярностью.
— Да, это я заметил. Популярность настолько высока, что полностью затмила собой смену состава Совета.
— Бескровный переворот. Лучшее, что могло произойти, на самом деле. И Новый Совет гордится тем, как изменилась и еще изменится жизнь на Атлантисе. Мы только начинаем.
— Вы, похоже, стали политиком, полковник.
— Политик… Это всего лишь слово, термин, которому я лично не придаю много значения. Но поверьте мне, Крис: даже если и так, то при этом я не перестал быть офицером отдела безопасности. Наш мир неидеален и хрупок. Особенно хрупок сейчас, во время перемен. Реконструкция Совета, амнистия оставшимся Навигаторам, попытки договориться с существующей оппозицией… Поверьте, наша «экспедиция» здесь, на Атлантисе, будет ничуть не проще и не безопаснее вашей.
— В это я верю. И не хотел бы поменяться с вами местами.
— Мне кажется, это было бы плохой идеей, — полковник улыбнулся кончиками губ. — Мы с вами — на своих местах. И именно этим и обусловлен тот прогресс, которого мы достигаем и еще достигнем. Мы уже нашли Старобор. А сколько еще открытий впереди — никто не знает.
— Кстати, а что будет со Старобором?
— Пока — ничего. Ситуация слишком щекотливая, чтобы принимать поспешные решения. Надо же, люди на том биоме ничего не знают о мире, который их окружает. Наша задача — найти тот самый верный путь, баланс между правдой и осознанным беспокойством. Пока такой баланс не найден и не утвержден, мы никак не будем вмешиваться в жизнь Старобора. Хватит уже того, что вы в нее вмешались. Наша позиция сейчас — наблюдать. Наблюдать и изучать, никакого свободного доступа.
В кои-то веки я был полностью согласен с полковником. Я уже представил себе толпы жителей Атлантиса, прилетающих посмотреть на жителей Старобора, как на диковинку. И от этой картины у меня волосы вставали дыбом.
— Так что, Крис — ищите. Ищите, и находите. Но главное — возвращайтесь обратно. Времена поменялись, как мы с вами уже говорили. Не нужно прятаться, не нужно бежать. Тут ваша база, тут вам рады, и ждут вас обратно.
Прозвучало хорошо, и даже искренне. Мне очень хотелось верить в то, что все это именно так и есть.
Глава 5
Я сидел в «нашем» переоборудованном вироне на месте второго пилота. Шлем со встроенной электроникой пока лежал на коленях: до старта было еще время. Георг настолько сосредоточенно колдовал над панелью управления, что я счел правильным ничем его не отвлекать. Обернувшись и бросив взгляд в салон, я в очередной уже раз удивился метаморфозам транспортного средства. От свободного внутреннего пространства вирона почти ничего не осталось: в шести креслах салона все еще могли усесться шесть человек, но и только — все остальное место было занято вещами и оборудованием. Да, механики ловко распределили багаж по стенам, прикрепив его намертво и даже обтянув прочным изолирующим покрытием, чтобы мы не поотбивали себе головы о торчащие железяки и углы контейнеров в случае нештатной ситуации. Но все равно, вид вирона изнутри создавал иллюзорную тесноту даже в пилотской кабине.