— Это может быть как раз отвлекающий момент. Тот факт, который не позволит бунту или расколу начаться.
— И это возможно. Крис, я сейчас не могу вам ничего сказать. Все… очень неопределенно. Да и чего вы вообще от меня ожидаете?
— Нам нужна помощь. Снабжение, помощь техников и ученых. Мы хотим понять, что происходит в системе Ядра.
— Означает ли это, что ваше возвращение на Родину не получилось таким удачным?
— Я так и не попал на Вильм, — возразил я, хотя полковник попал в точку. — И это остается одной из целей. И да, я хочу понять, что тут вообще происходит. Мне казалось, что вы хотели того же, полковник.
— Хотел. Наверное, и сейчас еще хочу. Только… только сейчас я уже задумываюсь, какую цену мы все готовы платить за знание. И готовы ли вообще. Готовы ли мы получить ответы на наши вопросы.
— Мы готовы, полковник. Я имею в виду нашу группу. А вы — за вас никто не решит, конечно. Но нам нужна ваша помощь. И взамен мы предлагаем свою.
— Что ж, это честно. Наш договор остался в силе, пусть и неким странным для меня образом, — полковник помолчал, подумал. — Крис, давайте поговорим завтра. Предметно, по пунктам. И вы, и я подумаем, чего именно мы хотим, что мы можем друг другу предложить и как это может выглядеть. Я предложил бы вам остаться, но вы вряд ли согласитесь. Сержант, а вы?
— Сэр, я…
— Сержант, я даю вам возможность выбрать. Считайте себя временно отстраненным от службы. Вы можете остаться в группе Криса, если хотите — и тогда уж решайте сами. Или вернуться в отдел прямо сейчас, я вас восстановлю в должности. Мне сейчас важен каждый лояльный человек.
— Сэр, я бы предпочел остаться в группе Криса, сэр.
Сержант меня немного удивил. Полковник ясно дал понять, что сержант ему нужен, но… Что ж, такому решению я лично был рад.
— Хорошо, — полковник кивнул. — Продолжайте тогда. Только учтите, сержант: на это время вы — не солдат отдела безопасности. А я — не ваш командир. Вы сами по себе.
— Так точно, сэр.
— Тогда не смею вас задерживать, господа. Мы увидимся с вами завтра, в первой половине дня.
На этом наша необычная беседа была завершена, и мы с сержантом вернулись к сгорающим от нетерпения остальным, как можно подробнее рассказав об итогах встречи. Вопросов и эмоций было много, ответов не было вовсе. Правильнее всего было дождаться следующего дня.
Глава 4
Следующая встреча с полковником оказалась неожиданно короткой и лаконичной. Мне вообще в какой-то момент показалось, что полковнику совершенно не до нас и он спешит поскорее от нас отделаться. Все это было неожиданно, непривычно. Пока я не мог для себя решить — радовали ли меня такие перемены или, наоборот.