Мужчина грустно посмотрел на меня.— Не обижайся на неё, — его голос зазвучал в моей голове. — Она всё равно поможет нам бежать.— Куда и зачем мы бежим? — спросила я мысленно. — И как она поможет?— Её зовут Анаис. Она жена первого наследника. У Старейшины три сына и зять. Я смогу стать наследником, только если все они, их сыновья и внуки умрут. Но это невозможно. Старейшина прислушивается к своему первому сыну, а тот всегда советуется с женой — что раздражает старейшину. Чтобы позлить Анаис и ослабить её влияние, он решил подарить тебя первому наследнику.— Подарок? — переспросила я.— Это её разозлило и расстроило. Она — дочь старейшины Южных земель, из древнего и благородного рода. Для неё такой подарок мужу — оскорбление.— Почему я вдруг стала подарком? — спросила я, глядя в глаза Арктуру. — Вы же верите в возрождение Марса. Я — ваша надежда. Что изменилось?— Ничего не изменилось. Кто-то верит в пророчество, кто-то нет. Давно всё это было, надежды угасли. И вот появилась ты. Старейшина не верит в пророчество.— А во что он верит?Арктур помолчал.— Он верит, что когда-нибудь с планеты вод прилетят корабли. Их можно будет захватить — и добраться до вашей планеты. Там либо раствориться среди местных, либо захватить планету.Я рассмеялась.— Это невозможно. Земляне ещё не достигли таких технологий.— Ваши механические машины уже ходят по нашей планете. Мы не трогаем их. — Он посмотрел на меня спокойно, без тени хвастовства. — Мы позволили вам увидеть замёрзшую воду на полюсах. Внутри планеты — множество рек и ручьёв. Я думаю, ваши учёные догадываются об этом. Рано или поздно вы построите корабли и отправитесь к нам.— Что такое один космический корабль для вашей цивилизации? — возразила я. — Мы только осваиваем околоземное пространство. Если в ближайшие сто лет корабль с Земли и прилетит, это будет небольшая группа людей. Ваша семья даже больше. — Я покачала головой. — Но что вы сделаете, захватив корабль? Даже если заставите экипаж вернуться на Землю, вас собьют при приближении. Экипаж постоянно на связи с центром управления. При угрозе — сразу собьют.— О, вы такая агрессивная раса, — приподнял брови Арктур.— Мы не лояльны к захватчикам.Он серьёзно посмотрел на меня.— Вот поэтому я предлагаю бежать. Осуществить пророчество.— Вы верите в пророчество?— Я верю. И не только я. Целая каста астеров в него верит. Они нас проведут. «Тринадцатый Чертог» находится на крайнем севере. Там, где ледяная шапка Арсея.— Марса?— Марс — это имя, которое планете дали драконы. Люди называют