— Может, захочешь и ко мне наняться в услужение, воевода? — губы Верховной тронула мягкая усмешка.

И пусть вопрос был задан якобы в шутку, но я догадался, что это пробный шар. С каким бы удовольствием, в такой же шутливой форме, я ответил твёрдое «нет»… Однако стоило помнить об искреннем совете Нааны не давать категоричный отказ.

Я ответил осторожно, подбирая каждое слово:

— Этот вопрос можно будет обсудить. Однако в первую очередь меня интересует архивы. Ради них я и мои люди проделали долгий путь…

И с этими словами чуть отставил от себя пустую тарелку, показывая, что готов к серьёзному разговору.

Лёгкое разочарование со стороны Верховной Жрицы. Пара злобных взглядов со стороны её помощниц. И едва мелькнувший, но всё же заметный испуг на лице Нааны. Такими были реакции местных на мой вежливый ответ. Не знаю, чем так напугана была Первый Купец, но надо признать её правоту: отказов здесь, видимо, не приемлют.

И чем дальше, тем больше я понимал: разговор будет ещё тяжелее, чем мне казалось.

— Обязательно обсудим… — кивнула Верховная так величаво, будто никакого отказа с моей стороны и не было. — Мы тут в последние десидоли оказались отрезаны от новостей… Знаю, что Пригорье на восточном берегу Озера Тысячи Ключей подверглось нашествию демонов. Знаю, что и на севере тоже побывала орда демонов. Может, ты слышал какие-то новости, Ишер?

Это было враньё. И довольно топорное. Верховная знала гораздо больше, чем только что сказала. Но, видимо, не видели здесь во мне серьёзную фигуру. И Жрица посчитала, что не стоит тратить лишние усилия на складный обман.

Зачем? Ведь я просто удачливый наёмник, захвативший власть в каком-то отряде, к которому со временем примкнули другие люди.

И я склонялся к тому, что эта репутация в Святилище мне только на руку:

— Я всего лишь скромный воин, Верховная… Боюсь, что знаю гораздо меньше тебя. Знаю, что Край Людей подвергся нападению сразу четырёх орд. Знаю, что многие края уже обезлюдели. Я сам был свидетелем разорения края Железного Кряжа и ханств. Знаю, что в начале весны ещё держались Эарадан и Мган. Вот, пожалуй, и всё, что мне на данный момент известно.

— Мган пал, — ответила Жрица и замолчала, проверяя мою реакцию.

Впрочем, гораздо больше о ней снова узнал я. Очень уж о многом говорил безразличный тон, с которым Верховная сообщила о потере города на перевале в Рудных горах. Плевать ей было на Мган и его вырезанное население. Плевать на орду и разрушения, которые несут демоны. Верховную Жрицу Священного Храма волновала она сама. Ну и, может быть, ещё немного — верные ей люди. А Мган… Это всё «далеко и неправда», как говорили у меня в прошлой жизни.