Или я с самого начала ошибся в расчётах, и он может быть где угодно?
Я закрыл глаза и снова прошёл весь путь мысленно… Шаг за шагом… Сто восемнадцать ударов от края до края. Половина — ровно пятьдесят девять… Я начал копать на сорок пятом, чтобы захватить область пошире…
И тут меня осенило. Захотелось размахнуться и залепить себе оплеуху.
Сто восемнадцать ударов — это весь путь через купол. От входа до выхода! Но что если туман разворачивает путника не в центре, а на дальнем краю? Я прохожу весь купол насквозь, до противоположной границы, и только там меня разворачивает обратно к городу? А значит, сто восемнадцать ударов — это не половина пути. Это два круга! Туда и обратно!
«Поздравляю, Ишер, ты балбес! — мысленно заявил я себе. — И придурок! Только бойцов зря полдня гонял!»
«То, что ты балбес — и так известно. Поздравляю с тем, что, в конце концов, ты это понял!» — ехидно ответил внутренний голос.
Возразить ему было нечего.
Половина от ста восемнадцати — пятьдесят девять. Но это путь в один конец. А центр купола — половина от этого пути. Двадцать девять с половиной ударов сердца. Примерно двадцать девять. Всё равно, как в и прошлый раз, начну заранее… Нестрашно и чуть-чуть промахнуться.
— Гвел! — рявкнул я, поднимаясь с валуна. — Поднимай людей. У нас новый план.
Глава 131
Бойцы, только-только закончившие обед, нехотя взяли в руки лопаты. Я быстрым шагом подошёл к кромке, где должен был, стоит мне шагнуть, встать туман. Проверив утренние метки, скорректировал старое направление. Двадцать пять ударов сердца.
— Я иду первым, — объявил я, беря лопату. — Вы за мной, как и в первый раз. Но теперь копать начнём раньше. Я копаю первые четыре лунки, чтобы выдержать направление. Вы — всё остальное. В общем, действуем, как раньше, но на новом месте.
Я первым шагнул за намеченную границу. Плотная дымка немедленно взлетела от земли, окутывая меня и идущих следом людей Гвела. Я старательно отсчитывал удары сердца и следил за скоростью шага, не позволяя себе отвлекаться. Десять. Пятнадцать. Двадцать. На двадцать пятом ударе остановился, вогнал лопату в землю и начал копать первую ямку.
Закончив с ней и убедившись, что она пуста, я выкопал ещё две рядом. После чего приказал бойцам продолжать линию в обе стороны. А сам прочертил в земле направляющие, чтобы никто не ошибся. Хотя теперь, когда я, вероятно, нашёл решение… Теперь можно и всю область, не жалея сил, перекопать.
Ждать снова пришлось долго. Бойцы выныривали из тумана, несли мне находки. Опять монеты, опять ржавые гвозди, опять обломки костей. Я проверял каждую и откладывал в сторону. Гора хлама стала уже неприлично большой. А вместе с ней росло знакомое чувство. Смесь разочарования и упрямства.