Гвел сидел на земле рядом с телом своего бойца. Обнажённый меч лежал у него на коленях, руки были в чёрной крови. Он смотрел на убитого и молчал. Когда я присел рядом, сотник поднял на меня взгляд: усталый, полный горечи.

Да, мы уже не раз видели гибель своих людей. Но каждый убитый из тех, кто доверился нам, всё равно отзывался болезненным уколом. Где-то там, где у воинов спрятано за бронёй живое сердце.

— Они выскочили слишком быстро, Ишер… — тихо, как будто жалуясь мне, произнёс молодой сотник. — Прямо из тумана, в двух шагах у Пхарта за спиной… Мы ничего не успели сделать…

— Он даже не понял, что случилось, — успокоил я Гвела. — Умер быстро. Видишь, ему хребет перебили?

— А эти двое сразу на нас кинулись, как с ним разобрались… — грустно продолжил парень, будто не заметив моего ответа. — Мы их зарубили, конечно… Но Пхарта уже не смогли спасти… Не в бою, а вот так, в мирное время, на ровном месте…

— Ну… Мирного времени сейчас нигде нет… Да и место не такое уж ровное… Перекопано всё здесь… — ответил я невпопад и порадовался, что Гвел, похоже, не услышал меня. — А вообще такое случается. Думаешь, враг, чтобы напасть, будет ждать, пока ты подготовишься? Нет, конечно. Так не бывает. Все предпочитают бить, когда не ждёшь. Лучше всегда быть готовым к нападению.

— Нельзя же быть готовым постоянно! — пытаясь держать эмоции в узде, вздрогнул плечом Гвел.

— Нельзя. Поэтому такое случается, — кивнул я на труп бойца, а затем встал и громко объявил: — Так, слушаем сюда! Всех выносим из тумана и готовим к погребению. Нашего человека избавьте от доспехов и оружие заберите. Они Пхарту, Светлой ему Дороги, больше ни к чему.…

Я посмотрел на убитого бойца, на его застывшую в грязи руку. После чего перевёл взгляд на колышек с сеакром, лежащий рядом.

— Он, видимо, нёс это мне? — спросил я, указав на маленький жезл.

Гвел кивнул:

— Да. Его очередь была нести к тебе находки. А тут мы эту штуку случайно откопали, ну и решили не тянуть…

Я протянул руку и коснулся колышка пальцами.

Дикий Шёпот в голове резко изменил тональность. Доля мгновения, и к нему добавились новые нотки. Да ещё такие сильные и звучные, что сразу стало понятно: у меня в руках именно то, что мы искали. Впрочем, я и снаружи видел, как облако двигалось на меня. Так что сомнений, в принципе, и без того не было. Однако на всякий случай я коснулся и остальных находок. И тем самым лишь подтвердил свою уверенность.

— Оно, — выдохнул я, не узнавая собственного голоса. — Это оно. То, что мы искали. Вы все молодцы.

Гвел поднял голову. В его глазах читалось недоверие, смешанное с надеждой: