Гончарные, кожевенные, ткацкие, плотницкие, столярные мастерские… Кузница и плавильня… Кухни со всевозможной утварью… Этот набор позволял любому дворцу существовать настолько долго, насколько хватит припасов. Была тут даже своя скотина, правда, немного совсем.
— Мы бы здесь и сто лет просидели в осаде… Да только кто же нас в покое оставит!.. — пояснял по дороге в свои покои Урунсих. — Людей всё меньше и меньше… А запасы, не поверишь, девать некуда.
Мы расположились в одной из комнат за большим столом. Оттуда был выход в коридор, в кабинет и в личную спальню. Честно говоря, я удивился тому, как скромно жил Урунсих. Однако старик и сам, без чужих вопросов, объяснил незатейливые условия:
— Город у нас небольшой, да и никогда большим не был. А теперь уж, наверно, и не будет. Деревья рядом растут плохо, потому что почва песчаная. Урожаи от ирригации хорошие, да на этом всё. Ценных ресурсов рядом нет. Леса нет. Занимаемся ткачеством и кожевенным делом. И рыбу ловим с плоскодонок. Тут это, знаешь ли, важнее. Так что… Весь мой дворец — просто одно большое производство. Так вот…
Вошедшая девушка принесла фруктовое вино, воду и еду. Кокетливо глянула на меня, на Истора, а затем качнула бедром, перед тем как закрыть за собой дверь.
— Что у вас происходит? — не став тянуть, в лоб спросил я, едва нас покинули лишние уши, ну и бёдра вместе с ними. — Женщина, которая нас у ворот встретила, рассказывала пугающие истории…
— Думаю, она не соврала!.. — мрачно потупив взор, признался Урунсих. — Но дабы объяснить, что к чему, нужно будет далеко в прошлое копнуть… Готовы слушать, молодые?
— Если это и вправду надо, то да, без вопросов… — пожал плечами я, переглянувшись с остальными.
— Когда началось, мы не очень поняли, что это за напасть… — морща и без того изрезанный, словно древний камень ветрами, лоб, начал Урунсих. — Судили, рядили, гадали… Да так и не поняли ничего. А вот когда уж во дворце заперлись, тогда-то я и догадался…
История Серебряного Ключа была историей самого обычного поселения. Ничем эдаким, ну или хотя бы чуть-чуть необычным, оно не выделялось. Не случались тут восстания, не затрагивали этот мирный городок кровавые войны. А если изредка его и касались, то без надрыва, как-то больше вскользь.
И всё же одна история в запасе у городка имелась.
Случилась она то ли во времена Второго Царства, то ли во времена Третьего… И потому больше походила на легенду, чем на реальные исторические очерки. Урунсих так и охарактеризовал её: «Просто городская легенда, кто же знал-то?..».
Жил-был в те стародавние времена в Серебряном Ключе могучий шептун воды. Звали его Дег. И так он был могуч, что мог взять воду из Озера Тысячи Ключей и поднять её в воздух. А затем ещё и выплеснуть на берег. И той рыбы, что осталась на берегу, всему городу на день хватило бы.