И снова пустил перехана по дороге, жестом напомнив Рехту, чтобы снова указывал дорогу.

Правда, тут в голову закралась умная мысль: «А что гухулы делают так далеко на севере?». До Габуна ещё несколько дней пути. До линии обороны и того больше. Откуда здесь, в глубоком тылу, целая сотня, или около того, демонов? Вопрос повис в воздухе, но я временно его отбросил. Нет времени гадать. А потом обязательно разберёмся.

Ночная скачка продолжилась. Мы ехали вдоль тёмных полей, спящих селений и городков. Над одним из поселений, которые мы проезжали, я заметил зарево. Оттуда же долетали крики и какой-то нехороший шум. Где-то в стороне от дороги горели дома — видимо, не один, а несколько. Пламя поднималось высоко, ветер доносил до ноздрей запах дыма и гари.

— Ишер? — окликнул меня Ситранис, поравнявшись.

— Едем дальше, — ответил я, невольно скрипнув зубами. — Там, надеюсь, и без нас справятся. Или не справятся. Сейчас Мерхан важнее. Мы обещали.

Рехт, скакавший впереди, то и дело оглядывался. Я догнал его и спросил:

— Далеко ещё?

— Около полугонга, — ответил он дрогнувшим голосом. — Мы почти добрались!..

— Будем ехать по дороге, или где-то свернём? — уточнил я.

— Прямо, — Рехт мотнул головой. — До самого конца прямо. А там уже стены будет видно.

Я кивнул и замахал Тадару, а когда хан подъехал, сказал, что надо послать вперёд три осмии разведчиков. Есть ли впереди враги? Не пал ли ещё городишко? Соваться без разведки, как в тот раз, когда мы Мариатидиса спасали, не хотелось. Одного урока мне хватило за глаза.

Три отряда, ускорившись, растворились в темноте. Два ушли в разные стороны от дороги, один продолжил скакать прямо.

Рехт молчал, но я видел, как он напряжён. И не мог его успокоить. Арахамана ведь советовала помочь Мерхану не ради родных Рехта. Цель была в чём-то другом. И как оно повернётся, когда доскачем, я пока не знал. Может быть, несчастный Мерхан успеют подчистую вырезать.

Разведчики вернулись быстрее, чем я ожидал. И чаши не прошло. Я сам поспешил им навстречу, напряжённо вглядываясь в ночь. Причём вернулись все, в полном составе. И это были хорошие новости.

А вот по тому, как они гнали переханов, как пригибались к сёдлам, я понял, что сейчас услышу что-то неприятное.

— Воевода! Там тьма демонов! — сообщил первый осм, едва приблизившись.

— Густо так! Да! — тревожно добавил второй, тормозя скакуна.

— Что значит «тьма»? Говорите яснее, — попросил я.

— Демонов очень-очень много, воевода! — выпалил третий осм. — Сотни сотен, если не тысячи. Отсюда ещё сихан проехать можно… А дальше всё, нет пути!..