— Вы городок видели впереди? — спросил я.

— Нет, воевода! — ответил осм первого отряда, а двое других поддержали его кивками. — Если он там и есть, мы не добрались.

Ох, как же это было скверно… Мне требовалось понять, что творится вокруг Мерхана. А пока, получается, мы даже поближе не могли без боя подобраться. Надо было как-то прорываться через врагов.

— А высшие демоны есть? — спросил я, едва в голову мне пришла идея.

— Гухулы, песчаные люди, Кровавые Персты, качурги… Ещё ахалги в небе летают… Ну и эти, которые с мечами и щитами, тоже, в общем, были! — доложил третий триосм. — Мы попытались подобраться ближе, но нас заметили, похоже… Пришлось очень быстро уходить. Высших мы не видели, но кто знает…

— Ладно, возвращайтесь в колонну, — я кивнул и оглянулся на подъехавших командиров.

— Что это вообще за город, куда мы спешим? — спросил Тадар, честно молчавший всю дорогу. — И зачем нам туда вот так, среди ночи, воевода?

— Называется Мерхан, — ответил я. — Его надо прикрыть от демонов. Но… Их впереди так много, что непонятно, как теперь дальше быть.

Тадара мой ответ, видимо, не до конца устроил. Но я по-прежнему не был готов оправдываться. А вот Рехт, стоявший рядом, ожидаемо, воспринял мои слова близко к сердцу. Его руки задрожали, и мужчина вцепился в поводья с такой силой, что вновь костяшки побелели:

— Вы… Вы не передумали? Вы же не бросите Мерхан? Вы обещали…

— Помолчи, — сказал я беззлобно. — Я не передумал. Но лезть ночью в бой с демонами, не зная, что впереди и сколько у нас врагов… Это чистое самоубийство.

Ситранис, Тадар, Истор, Ферт уже собирались вокруг. Смотрели на меня в свете фонарей и ждали, что я решу. А я всё ещё обкатывал идею, появившуюся в голове. А потом, наконец, решил для себя, что может-таки получиться, и объявил:

— Значит, так… Впереди куча демонов, которые не дают подобраться к городу. Однако у нас есть чёрный песок. Я поставлю купол и буду его двигать. Мы пойдём прямо через них, невидимые врагам и находясь под защитой.

Ферт нахмурился. Пожилой шептун сложил руки на груди и медленно, с расстановкой произнёс:

— Ишер, купол не двигают. Он ставится на месте и стоит. Ты же знаешь. Ты сам его первым научился ставить. Если его перемещать, он может и разлететься. А мы на него тратим все имеющиеся запасы чёрного песка. Не говоря уже о том, что будет, если он разлетится посреди толпы демонов.

— Если я делал его неподвижным, это ещё не значит, что двигать его нельзя, — возразил я.

— Этого ведь никто не пробовал!.. — Ферт возмущённо раскинул руки.

— Ну и хорошо. А я сейчас возьму и попробую, — ответил я. — Прямо здесь. В худшем случае, просто чёрный песок потеряем.