Ситранис подъехал ближе и тоже всмотрелся.

— Вот же паскуды какие! — сказал он, впрочем, без удивления. — Идут по следу, ждут момента.

— Или ведут за собой кого-то покрупнее, — добавил я, скинул капюшон и растёр кожу на голове, чтобы проснуться.

— Может, и так… — Регой сплюнул в пыль и посмотрел на меня. — Давай развернём отряд, ударим. Два десятка гухулов — это не орда. Сомнём одной атакой и поедем дальше.

Я задумался. Предложение было здравым. Два десятка гухулов при дневном свете — не та угроза, от которой стоит бежать. Они вялые, медлительные. Прибьём этих, и некому будет за нами следить. Даже если их больше окажется, нескольких сотен всадников хватит, чтобы всю заразу в землю втоптать.

— Развернуться, ударить, пройтись серпом обратно, добить уцелевших… И забыть о преследовании… — я задумчиво покивал.

— Во-о-т именно!.. — обрадовался Ситранис.

— Согласен, — кивнул я. — Давай прикинем, где удобнее.

Я не договорил. Со стороны левого фланга появился разведчик, на миг замер, высматривая меня, и пустил перехана галопом.

— Воевода! С востока, параллельно нашему курсу, двигалась группа гухулов. Мы их перебили издалека, но появилась новая…

Мы с Ситранисом переглянулись.

— Отставить бой, — сказал я. — Никаких разворотов. Следим, что дальше будет.

А дальше сообщения посыпались одно за другим. Наш отряд, растянувшийся по дороге, буквально шёл в окружении гухулов. И точное их число мы не знали. Мы даже всех не видели. Что лишний раз подтвердило мои подозрения насчёт высшего.

Ловить их всех я не собирался. Убьём этих, потеряем гонг, а через гонг появятся новые. И ещё через гонг, и ещё…

— Думаешь, они выжидают подкрепление? — спросил Ситранис, когда я озвучил ему свои мысли.

— Уверен. Мы две ночи подряд вырезали их сородичей. Они трусливо бежали каждое утро, — кивнул я. — А теперь вдруг осмелели и идут по нашим следам. Подобное так просто не случается. Их гонит высший.

— И что предлагаешь? — нахмурился Ситранис, которому явно не нравилось быть в качестве дичи на чужом празднике жизни.

— Попробуем уйти. Они вялые днём. Долго бежать не смогут. Если оторвёмся сейчас, к ночи будем уже далеко. И пусть тогда ищут, ноги себе стирают, — ответил я.

Приказ ускориться прокатился по колонне. Мы перешли на рысь.

И вот тут начались проблемы.

Первой проблемой было то, что во время рыси не поспишь. Для меня эта проблема вставала в полный рост, потому что ещё купол ночью держать. А я и без того давно уже спал урывками. Но это были мои личные переживания.

К тому же, до сих пор мы двигались по дороге. Пусть и не такой накатанной, как торговый тракт, но всё же утоптанной переханами и заезженной телегами. Теперь же, когда скорость стала критически важна, я понимал, что будет тяжело.