Местность вокруг дышала суровой скупой красотой. Каменистая почва, усыпанная серыми и бурыми обломками, казалась бесплодной, но впечатление обманывало. Повсюду, насколько хватало взгляда, росла трава. Жёсткая, низкая, прибитая ветром к земле, но всё же трава. Достаточно сочная, чтобы прокормить наши стада.

Местами попадались рощицы хвойных деревьев со стволами, искривлёнными ветром. Выглядели они будто скрюченные старики, согнутые под тяжестью прожитых лет. Но даже такие, они дарили любому прохожему и тень под жарким солнцем, и защиту от ветра.

Дорог тут не было, но… На самом деле, они были. Странно, да? Оказывается, нет. Вся земля в Междуречье кому-то принадлежит. Такие бесплодные земли, как Нагорье, тоже распределены между владельцами. А значит, по ним нельзя ходить и ездить, где захочется.

Наш отряд ехал не по прямой. Черг, ведущий вперёд, то чуть отклонялся к востоку, то забирал к западу. И я не сразу понял, на что он ориентируется. Не по едва же заметным тропам, пробитым дикими животными? Пришлось спрашивать, и я получил исчерпывающие объяснения.

Камни!

Чегр указал на вертикальные камни, торчавшие из земли, будто пальцы великанов. Я-то их принимал за причудливые местные булыжники. Благо в Нагорье хватало самых разных камней. Но, приглядевшись по совету Чегра, кое-что заметил. На каждом вертикальном камне были выбиты знаки и письмена.

— Это угловые пограничные знаки, — Чегр указал на очередной каменный палец. — А вот там ещё один. Всё, что между ними — дорога общего пользования. А за ними — земли семьи или какого-нибудь землевладельца.

— А как понять, где граница? — не понял Ситранис.

— Вон там! Дальше, видишь камень? — спросил Чегр, получил в ответ кивок и пояснил: — Проведи прямую линию между этим камнем и тем. Вот там-то и будет граница. Это же угловые камни. А там, где направление границы меняется, ставят очередной указатель.

— А если кто-то придёт и перетащит камни? — спросил я.

— Да кому это нужно? — удивился управляющий. — Но и против переноса камней тоже есть кое-какая защита. Тебе, воевода, кстати, лучше знать, какая. Ты же шептун, как говорят.

— Я не настолько сведущ пока что, — признался я.

— В любом случае, в Эдель Араге и других городах вокруг Нагорья хранятся подробные карты земель с межеванием участков, — пояснил Чегр. — И проверяющие ходят здесь иногда. Тут каждый квадратный скачок по стоимости равен золотым водянкам, выложенным на нём так, чтобы свободного места не осталось.

— А кто-то следит, чтобы люди по чужим землям не ходили? — спросил я.

— Нагорная стража. У них немного людей, но они регулярно ездят тут и патрулируют, — кивнул Чегр. — А почему ты так заинтересовался вопросом, воевода?