Тем временем окрестный народ устал пялиться на вооруженных мечами незнакомцев, что топтались у дома мага. Закрылись ставни и наступила тишина. Лишь тихий ветер шелестел уличным мусором, да рыжие языки факелов, вздрагивая, лизали каменные стены домов.

Скрипнула, распахнулась дверь, и появился маг. Переодетый в коричневую мантию Септимус бережно держал кожаный мешочек, туго завязанный веревочкой.

— Идите за мной! — маг быстро зашагал по улице.

Друзья переглянулись и устремились за магом. Септимус несся по улице, едва касаясь земли. Мариус и Вильям, молодые и сильные, только плечами пожимали, откуда в старом волшебнике столько прыти. Стук сапог по каменной мостовой эхом разносился по ночному Златобору. Они прошли по одной улице, свернули на другую, дошли до конца и уперлись в двухэтажный каменный дом с вывеской «Веселый гусь», гремевший на всю улицу пьяными криками засидевшихся посетителей. Напротив постоялого двора располагалась конюшня, откуда слышалось ржание лошадей и убойный запах навоза.

Маг уверенно распахнул дощатую дверь и вломился в харчевню. Мариус поморщился и вошел следом — в нос пахнуло потом, хмельной брагой и дымом от трубок.

В просторной, на десять столов, комнате гулял разношерстный народ. В углу красные от хмеля гномы звонко чокались кружками и голосили кто во что горазд. Пьяные тролли развалились на лавках, горланили и щипали пухленьких гномих – разносчиц хмеля. У дальней стены два мага в черных мантиях дымили из костяных трубок и разговаривали, склонив головы друг к другу. Хозяин заведения, упитанный гном, стоял у очага и надзирал, как молоденький служка поворачивает на вертеле жареного поросенка.

— Милейший Ольриг, — заорал Септимус, раскинул руки и устремился к гному.

— Маг Септимус! – улыбнулся гном, открыв взору мелкие зубы вперемешку с дырками. – Рад видеть тебя, друг, в моем заведении в столь поздний час. Да ты не один! С красивыми молодыми людьми. Что привело вас в «Веселый гусь»? Хотите посидеть – выпить – поужинать? Я прикажу подать жаркое и самую хмельную брагу во всем Златоборе. Не хотите свинину и брагу – отведайте тушеной утки и яблочного сидра…

— Извини, друг Ольриг, но поужинать не получится. Молодые люди спешат и хотят купить коней. Господа – мои друзья. Сэр Вильям и сэр Мариус.

— Что-то ты зачастил с конями, друг Септимус, — гном почесал густую черную бороду и лукаво улыбнулся. – Недавно брал телегу – отвезти молодую людку и старика. Теперь просишь коней. Что у тебя за дела, старик? Уж не задумал ли ты какое дело с моими лошадками?