Мариус хмыкнул и едко улыбнулся ровными белыми зубами. Не верилось, что тощий юнец заставит его развязать язык.
Августус сдвинул черные брови, вытянул руки и зашептал слова на незнакомом Мариусу языке. Маг! Мариус, почуяв неладное, резко отшатнулся и зажмурился.
— Открой глаза! Не отводи взгляд!
Мариус пытался сомкнуть веки, но они открывались против его воли, и его взгляд тянулся к горящим глазам мага. Мариуса клонило в сон, он попытался взбодриться, тряхнул головой … и провалился во тьму.
— Как проникнуть в Розенгард? Расскажи.
— Через главные ворота. Нужно опустить мост, — лепетал Мариус. Его мутные глаза не отрывались от лица мага.
— Ворота заперты. Есть другой путь?
— Через тайный ход из подвала замка.
— Куда он ведет?
— В пещеру в Сумрачном лесу.
— Как отыскать пещеру?
— Вблизи Кривого ручья пригорок, заросший ельником. Там проход.
Маг опустил руки – спящий Мариус рухнул на землю.
— Убить? – спросил тролль Варчек.
— Бросьте его в лесу. После моей магии он очнется нескоро. Дикие звери съедят его.
— А вознаграждение, Господин? – Варчек заискивающе глянул на мага.
— Я тебя не убил – это и есть твое вознаграждение, мерзкий тролль, — рявкнул маг, повернулся спиной и зашагал к шатру, где как раз обедали Нармусы.
Страж с копьем молча поклонился магу и отступил в сторону. Августус отодвинул край шатра, наклонился и вошел внутрь. В шатре, за походным столом, сооруженным из бочек, накрытых тканым полотном, сидели братья Нармусы и пара рыцарей из их окружения. На обед зажарили двух баранов, и в шатре все пропахло подгоревшим мясом. Маг сморщил нос и проворчал:
— Отчего твой повар, Гвин, никак не обучится готовить жаркое? Воняет — сил нет.
Здоровяк с бараньей ногой в одной руке и драгоценным кубком с вином в другой расхохотался:
— Ты возомнил себя милордом, Августус? Откуда у тебя господские замашки? Твоя мать — служанка кормила тебя изысканными блюдами и поила редчайшими эльфийскими винами?
Маг насупился, сжал кулаки, скрипнул зубами, но быстро взял себя в руки. Еще не время. Нармусы нужны ему, чтобы проникнуть в замок и разделаться с врагами. Но придет час, и он отомстит этим свиньям за всю грубость, которую ему пришлось вынести. Он присел на край скамьи. Служка тут же поставил ему кубок – простой оловянный и плеснул вина. Августус отпил два глотка и взял с блюда кусок мяса. Магия привычно высосала из него силу. Нужно поесть.
Глава 22
Глава 22
Девять лет назад. Долина Роз.
Падение Розенгарда
Лорд Корнелиус Варг прислонился к стене сторожевой башни розенгардского замка и угрюмо взирал на раскинувшееся под стенами войско Нармусов. Целый год длилась осада Розенгарда. Припасы подходили к концу. Урожай не собрали. Нармусы разорили деревни и увели жителей Долины на свои рудники. Цветущая плодородная Долина Роз превратилась в запущенный край с некошенными лугами, заброшенными деревнями, где ветер трепал открытые ставни, а подворья заросли бурьяном и коноплей. Никто не заботился о хозяйстве, не сеял хлеб, не косил траву, не ухаживал за плодовыми деревьями. Разруха и смерть вихрем пронеслись по Долине и сосредоточились вблизи последнего оплота розенгардцев – неприступного серого замка.