— Э-э, брат Данчек? Куда подевалась людская девка?
Мариуса словно хлыстом по спине огрели. Он широко открыл глаза и уставился на вяз, возле которого только что была его Лилли. Все было, как прежде. Поляна, вонь жареной баранины, потные тролли, кучно развалившиеся вокруг потухшего костра. Но Лилли исчезла. Неведомая магия утащила ее неизвестно куда.
— Должно быть, то была ведьма, брат Зотчек! Я слыхал, они могут появляться и исчезать, когда вздумается.
— Вырви желудок, сгнои потроха! – выругался Зотчек. – Ведьма обернулась вороной и улетела. Но что, дракон ее побери, понадобилось людской ведьме на нашей дороге?
— Поди-ка жадный гном Дульг нанял колдунью вернуть награбленное добро. Ты хорошо спрятал его сундуки, брат Зотчек?
— А то! Пусть ищет, сколько вздумается. Заблудится и его сожрет Пещерный Ящер.
Тролли заржали и принялись вновь раздувать притухший костер.
Мариус пошел прочь. Он больше не прятался, не таился, шел и шел через лес, не разбирая дороги. Он не знал, где Лилли и не ведал, как ее отыскать. Она исчезла по волшебству. Нужно искать мага, способного разрушить колдовство и вернуть Лилли назад. Среди знакомых Мариуса был лишь один маг – старый учитель Септимус из Златобора. Значит, нужно возвращаться в Златобор и вновь просить учителя о помощи.
Глава 9
Глава 9
Черные вороны взметнулись в небо и хриплым карканьем разорвали нити лунного света, струящиеся по чудаковатым стволам деревьев Сумрачного леса. В полночь Ночь Жизневорота вступила в свои права. Время и пространство Видимого Мира сжалось, перепуталось, тончайшие границы мироздания раздвинулись, открыв взору уже прошедшее и еще не свершившееся.
Лилли испуганно прижалась к морщинистому стволу древнего вяза, ощутила, как шершавая кора впивается в спину и в страхе зашептала молитву:
— Упаси меня, Небесная Волшебница, от невзгод и страхов! Привнеси в душу мою мир и покой! Дай прожить эту ночь и следующий день в добром здравии!
Лилли молилась, но без особой надежды на помощь Хранительницы. Сумрачный лес издревле жил и полнился древней магией. А Небесная Волшебница с магией не в ладах. Лилли хотела лишь одного: дожить до утра и бежать из жуткого леса до самой Долины Роз. Грозные тучи неспешно ползли по чернеющему небу, пока в конец не закрыли лунный серп. На Сумрачный лес опустилась густая темная мгла. Ни шороха, ни звука, ни протяжного волчьего воя. Лишь легкий шелест травы да редкое уханье ночной совы. Лилли дернула руки, связанные за спиной крепкой пеньковой веревкой. Не освободилась, лишь натерла нежную кожу запястий. Тролли крепко связали ее, не оставив надежды на побег.