Мариус быстро двигался по тролльей дороге на север. Где же Лилли? Жаль, что он не маг и не может запустить поисковое заклинание. Эх, надо было уговорить старика Септимуса сопровождать его в поисках жены. Правда, старый маг вряд ли смог бы переплыть реку, но он мог использовать магию перемещения или чем там пользуются маги, чтобы не замочить ног?
Троллья дорога была на редкость пустынна и тиха. Она вела к тролльим пещерам, мимо которых и пролегал путь в Шалрейн. Тролли не зря поселились именно в этих пещерах на севере Сумрачного леса. Каждый путник, желающий попасть в город эльфов кратким путем, должен был заплатить дань. Но даже в этом случае он не мог быть уверен, что подлые обманщики тролли его отпустят. Особенно жирный куш тролли собирали с торговых обозов, что везли в Шалрейн овощи, пшеницу, руду и другие нужные товары. Опасаясь набегов троллей, купцы давно не ездили по тролльей дороге в одиночку. Длинные караваны груженных до верху обозов, запряженных волами, вереницей тащились по лесной дороге. Рядом с обозами ехали всадники, вооруженные острыми мечами. Порой даже это не спасало от грабежа. Тролльи отряды, обученные сражаться в густых лесах, незаметно подкрадывались к обозам, убивали возниц и охрану, брали в плен купцов и забирали товар.
Мариус не ожидал, что в жаркий летний день на дороге будет так пусто. Следы колес и лошадиных подков, впечатавшиеся в бурую глину, говорили, что обозы прошли здесь несколькими днями ранее. Может статься, тролли после удачного набега отдыхают в своих пещерах и не заметят Лилли с ее проводником и те смогут беспрепятственно пройти к Шалрейну. Мариус почти бежал по глинистой дороге. Босые ноги не оставляли следов. В лесу было свежо и прохладно. Он остановился ненадолго – сорвал несколько сладких ягод с куста малины – и быстро пошел дальше.
Ближе к вечеру, когда солнце сползло к закату, Мариус расслышал голоса, крики, неясный шум. Он быстро спустился с дороги, спрятался за густым вязом и прислушался. Шум доносился из-за деревьев, растущих к востоку от дороги. Мариус осторожно пошел на шум, стараясь прятаться за толстыми стволами и густым кустарником. Чем ближе он подходил к поляне, тем яснее слышались голоса и по говору и обилию грязных ругательств было ясно, что там тролли. Вдруг, он расслышал нежный девичий голос, сердце дрогнуло, а тело рванулось вперед и едва не вылетело на поляну. Еле успел остановиться. Он спрятался за старым деревом и осторожно выглянул.
На небольшой поляне с утоптанной сапогами травой, стояла девушка. Спиной к пышному вязу, с руками, привязанными веревкой к стволу дерева. По груди девушки бежала толстая белая коса, перевязанная лентой. В тонком льняном платье с длинными рукавами, перехваченном на талии широким поясом, Лилли была так красива, что Мариус отвлекся и залюбовался. Откуда у нее это платье и почему она сменила одежду, в которой вышла из замка? Прямо перед Лилли стоял грузный тролль с короткими сальными волосами и рыжей бородой и нагло ухмылялся: