— Уж я-то об этом знаю, как никто другой! – отмахнулся Вергилий. – Все же мы постараемся избегать натоптанных тропинок. К счастью, мне хорошо знаком этот лес и я сумею провести нас так, что и следов не останется.
Друзья обнялись на прощание. Септимус взял поводья и поехал обратно в Златобор. Лилли с Вергилием по камням перебрались через речушку и пошли к лесу. Издали опушка Сумрачного леса приветливо зеленела пышными кронами берез и осин. Обещала прохладу и тишину. Лилли шагала рядом с проводником. Вергилий, несмотря на седины и бороду, бодро шевелил ногами, да еще нес увесистый мешок с припасами. Лилли семенила рядом, приноравливалась к большим шагам мага и думала о пропавшем муже.
Глава 7
Глава 7
Мариус сидел в кустах и глядел, как по лесной дороге увесисто топает отряд троллей. Вооруженные мечами и луками, в прочных кольчугах и шлемах с рогами, в крепких сапогах из воловьей кожи тролли двигались в сторону Розенгарда. Мариус дернулся за мечом, взялся за рукоять и замер. Куда запропастился Вильям? О Лилли Мариус не волновался. Она надежно укрыта в пещере. В случае чего, Лилли вернется в Розенгард, под защиту Варга. Розенгардцы дадут бой, отбросят врагов от стен замка, и, когда наступит мир, можно будет отправить целый отряд на поиски Морвенны.
Мариус облегченно вздохнул, глядя как тролли исчезают за поворотом, и, стараясь не хрустеть ветками, побежал в сторону пещеры. Спустился с пригорка в низину, пробежал по влажным камням через ручей, поднялся в горку, прислонился к сосне – отдышаться. Нельзя с шумом рваться к пещере. Лилли испугается. Вильям обещал Лилли, что покричит совой. Мариус сложил руки у рта и негромко закричал:
— Ух-ух-ух!
Эхо разнесло его крик по лесу и внезапно из темноты послышалось далекое:
— Ух-ух-ух!
Лицо Мариуса осветилось радостью. Он ринулся по направлению совиного крика. Наконец-то! В лесу совсем стемнело, и лишь желтоватый свет луны озарял черные сосны и ели. Мариус снова крикнул совой, дождался ответа и побежал дальше. Шуметь не боялся – тролли уже далеко, а ночью в лесу и без того полно звуков. Когда солнце заходит и воцаряется тьма, на охоту выходят хищники. Рыси, медведи, волки – хозяева ночного леса караулят мелкую живность, тех, кто не успел спрятаться и скрыться от их всевидящих глаз.
Где-то неподалеку рычал медведь, продираясь сквозь бурелом. Эхом разносился протяжный волчий вой. Рысь неслышно притаилась в ветвях ели, ожидая добычу. Мариус скользил по ночному лесу, раздвигал кусты, перелазил через поваленные деревья. Он и не заметил, что, выслеживая троллей, забрался так далеко в чащу. Наконец, средь деревьев мелькнула знакомая тень и бросилась к нему.