— Я готова, почтенный! А где Септимус? – Лилли огляделась по сторонам и остановила взгляд на лавке мага.

— Отправился на постоялый двор за лошадьми. Если поторопимся – успеем выехать из города до рассвета и к полудню доберемся до Сумрачного леса.

Лилли поморщилась, вспомнив, как неприятно в Сумрачном лесу после заката.

— Скажи, почтенный, разве в Шалрейн ведет лишь одна дорога, через лес?

Они с Вергилием бодро шагали по темным улицам. Лилли смотрела по сторонам, но маг, казалось, шел наугад или просто отлично знал дорогу.

— Есть еще путь через Зубастые горы. Но он далек и чреват многими опасностями. Разве ты боишься леса, Лилли?

— Не то, чтобы боюсь, — начала Лилли, — просто я выросла в городе и плохо знаю лес.

— Септимус сказал: ты из Долины Роз. Это же по соседству с лесом. Я думал, жители Долины знают лес, как свои поля и сады.

Лилли замолкла. Значит, Септимус не выдал проводнику тайну ее происхождения. Не сказал и про ее магический дар.

— Я больше домоседка. Мама опасалась отпускать меня со двора. В лесу я бывала нечасто и каждый раз боялась заблудиться.

Вергилий свернул в переулок, Лилли последовала за ним и резко зажмурилась от яркого света. У постоялого двора стояли две железные корзины с горящими факелами. Рядом с добротным домом в два этажа бегали служки: запрягали коней, грузили обозы. Из открытых окон тянулись запахи жареного мяса и яблочного сидра. Возле крыльца виднелась нарядная карета. В карету как раз садился высокий седовласый эльф с надменным лицом и уставшими глазами.

— Господин не желает остаться еще на день? – вокруг эльфа суетился толстый гном в алой куртке и зеленом платке вокруг шеи. – Днем на площади будут выступать трубадуры. Сладкоголосая Верлена почтила Златобор своим присутствием. Говорят: кто ее услышит хоть раз – навсегда потеряет покой.

— Ноги моей больше не будет в твоей грязной харчевне, жалкий гном! Предложить мне комнату над обеденным залом! Всю ночь пропойцы не давали глаз сомкнуть.

— Я освобожу комнату с окнами во двор, господин, — тараторил гном. – Хотите, приведу к вам красивейших девушек Златобора? Я знаю таких милашек – лучше не найдете!

— Убирайся, негодяй! – эльф гневно оттолкнул гнома к каменной стене. Тот больно ушиб спину и бросил на обидчика яростный взгляд.

— Трогай, Ясен! К обеду мы должны быть в Хиллгарде.

Дверца кареты закрылась, скрыв злобного эльфа. Карета тронулась и, ведомая долговязым кучером – эльфом, гулко покатила по мостовой.

— Лилли, вот ты где! – раздался голос Септимуса.

Лилли обернулась и чуть не столкнулась с магом. Он схватил ее руку, заглянул в глаза. Лилли немного дрожала от утренней прохлады и волнения.