Демоны тоже заметили стёкшуюся толпу и занервничали.

— Они просто зеваки, — попыталась объяснить Арай. — Хотят посмотреть. Интересно.

Демоница прижала уши и зашипела, ощерив зубы, в том числе самые задние, как у человека бы не получилось.

— А что у вас украли? — Арай решила разбавить неловкое ожидание разговором.

— Котёнка, — ответил демон.

— Ого! Давно?

Демон задумался.

— День, день и ещё день назад. Не найдём сегодня — умрёт.

Арай не знала, откуда Хотон-хон взяла своего демонёнка, но уж конечно не украла у родителей!

— Они где-то нашли котёнка с полдюжины дней назад, — поделилась Арай. — Хотон-хон долго придумывала, чем его кормить.

Демоница уставилась на Арай своими светящимися плошками.

— Нельзя кормить. Только мать.

— Да, — закивала Арай, — я знаю. Но Хотон-хон придумала, как. При помощи духовника получается. Духовники даже приходили к нам с ней ругаться из-за этого.

— Полдюжины дней? — осознал демон, тоже вылупившись на Арай. Ей хотелось прищуриться под этими фарами. — Котёнок жив?

— Ну да, — заверила Арай. — Бегает.

Способ передвижения демонического котёнка, конечно, бегом можно было назвать только с натяжкой, но по одежде он карабкался резво.

Демоница отчего-то приуныла.

— Бегает… — произнесла она чуть слышно и опустила голову.

Тут из-за дверей раздались какие-то звуки, и тут же высокие створки распахнулись, заставив стражников посторониться. На крыльцо вышли Ахмад-хон с Хотон-хон, министр природопользования, глава службы безопасности, глава полиции и ещё несколько стражников. Демоны попятились было, но замерли, прилипнув взглядами к Ахмад-хону. На нём красовался своеобразный меховой воротник — слева свисал треугольный хвостик, а справа любопытная морда осматривала всех вокруг расфокусированными голубыми глазами, задумчиво пожёвывая его ухо.

Демоница, как заворожённая, двинулась вперёд, протягивая к Ахмад-хону когтистые руки. Стражники тут же попытались его заслонить, но Ахмад-хон выставил в сторону руку, не позволяя им выйти перед собой. Демон, впрочем, удержал свою женщину на месте.

— Ваша? — спросила Хотон-хон.

— Зачем вы её взяли? — Демон прижал уши и косился теперь на стражников и окружавшую крыльцо толпу. Над дверями дворца потихоньку разгорались лампочки — наступала ночь. Зевакам, наверное, хорошо было видно всё происходящее.

— Мы не брали, — заверил их Ахмад-хон. — Её украл охотник, а мы поймали его. Он совершил преступление и будет наказан. Мы искали вас. Вам птицы передали?

Арай подумала, что Ахмад-хон нарочно подстраивается говорить так, чтобы демонам было понятнее.