на твердой земле. Мне случалось охотиться — дичи на Эусвике не так много, и олени там осторожны. Тому, кто не хочет возвращаться домой с пустыми руками, приходится научиться многому. Семьдесят две зимы? Ничего себе дед! Впрочем, этот дед троих таких, как я, одной левой раскидает… А мне остается только порадоваться, что Рерик теперь с нами. Может, он даже из воришки Сигмунда сделает человека. — Тихо! — Рерик на мгновение замедлил шаг, словно споткнулся, но потом снова зашагал в привычном темпе. И только спустя почти полминуты зашептал. — У меня за спиной, со стороны правого плеча… Да не смотри ты так! Шагах в тридцати… Я коротко кивнул, остановился и припал на одно колено, словно поправляя сапог. И чуть повернул голову. Ровно настолько, чтобы разглядеть скользившие сверху по скалам тени. Одну… три… пять… Плохо. Кто бы там ни прятался, они явно не спешили выйти поздороваться. И знали здешние места куда лучше нас. — Далеко еще до перевала? — Я догнал Айну. — Долго идти? — А ты сам как думаешь? — Она подняла руку и указала вперед — туда, где тропа сужалась и терялась между двумя островерхими горами. — Добраться бы до темноты… Спускаться быстрее. Если боги буду милостивы, заночуем уже в долине. — Проклятье… — вздохнул Ингвар. — Лучше бы я утонул. — Верно! — Айна сердито сверкнула синими глазищами. — Без тебя мы бы шли куда быстрее. Нет, с этими двоими определенно надо что-то делать. Но потом — сейчас неплохо бы добраться до перевала прежде, чем местные то ли люди, то ли тролли в сапогах возьмутся за нас всерьез. — Идут? — негромко спросил я. — Пятеро или больше. — Десять. — Рерик мрачно ухмыльнулся и чуть прибавил шагу. — Или больше. С оружием. Прогноз вырисовывался не самый благоприятный. Они сверху, на скалах, а мы на узкой тропе. Перестреляют, как в тире… — За нами следят, да? — Айна остановилась. — Так и знала! Я покачал головой — не стоит шуметь. Если «тролли» не будут знать, что мы их заметили — может, и не станут… — Берегись! Рерик рванулся вперед, закрывая собой Сигмунда. Успел — но теперь из его могучего плеча торчала короткая стрела с черно-желтым оперением. — Бежим! — рявкнул я, хватая Ингвара за шиворот. — К тому камню! Если бы не Айна, нас бы там всех положили. Она пропустила нас всех и отходила спиной, высоко подняв щит. Лучники из троллей были не очень, и половина стрел ушло «в молоко», но остальные Айна приняла на себя. Но не побежала — только шумно выдыхала каждый раз, когда очередной кованый наконечник пробивал кожу и дерево щита и замирал у ее