— Слышишь? — я прижал палец к губам. Со стороны дома доносились приближающиеся крики.

— Они идут, — испуганно прошептала девушка.

— Уходим скорее, отдохнешь потом, — я поднял ее на ноги и мы побежали дальше. А погоня приближалась, голоса стремительно становились ближе. Я лихорадочно огляделся: до обнесенных оградой границ поместья оставалось немного. А там и город совсем рядом.

Между деревьев в стороне мелькнул зеленый огонек.

— Еще немного, княжич, в ту сторону! — внезапно крикнула Поля и потащила меня вправо.

— Вон они! — раздался сзади зычный окрик.

Он словно придал нам сил: мы бросились вперед, перемахивая через поваленные стволы деревьев, пни и заросли. Теперь казалось, преследователи совсем рядом.

— Не успеем! — бросил я Полине и разжал руку. — Беги, прикрою!

— Княжич!

Я обернулся и машинально зачерпнул обеими руками энергию бездны. Липкая черная жижа наполнила руки, но теперь она не вызывала прежнего омерзения и страха.

Могучая сила пульсировала в моих руках, собравшись на кончиках пальцев, как раскаленные капли металла.

Мой кулак сжался — и ослепительный луч света прорезал полумрак. Огненная дуга скользнула по деревьям, превращая вечер в полдень.

Ослепительный столб пламени с рёвом и гудением промчался между стволов, снося и разрывая их на части. Искорёженные деревья вспыхнули как спички, падая на задымившуюся землю.

— Это их задержит! — я обернулся к Полине. — Беги направо, им нужен я, а не ты! Я ухожу!

— Стойте, сударь! — она снова вцепилась в мою руку и прижала её к груди. Большие глаза Поли смотрели на меня в мольбой и отчаянием. — Я… давайте уйдем вместе!

— Ты не понимаешь…

— Эй, Поля!.. — раздался знакомый крик из глубины чащи за ее спиной. — Сюда!

— Это… мои друзья. — она виновато улыбнулась. — идёмте со мной, вместе мы спрячемся от Императора. от кого угодно! Мы сможем бороться!..

— Поля, опричники все равно нас найдут, — я покачал головой.

— Тогда давайте просто сбежим! — в отчаянии крикнула она, и в ее глазах блеснули слезы. — Слава, давай просто сбежим вместе, ты и я! Прошу тебя, умоляю! Уйдём вместе! Я… я люблю тебя, и мне всё равно, князь ты или ещё кто!

— Поля…

— Давай сбежим от всего этого, из Империи, хоть куда! Я просто хочу быть с тобой!

Я смотрел в её искренние, полные слёз глаза, и ощущал, как сердце сдавило тисками боли.

Чёрт возьми. Как бы это было здорово. Сбежать вместе.

А ведь она всегда меня любила. Искренне и беззаветно. С самого детства.

Хотелось обнять её колени и извиниться за всё. Что знал о её чувствах, но спал с другими, что порой не воспринимал всерьёз. Что делал ей больно, когда и сам не знал об этом.