— Как думаете, что там будет? — первой решилась спросить Морозова. — Может, что-то типа шахмат?
— Скорее уж загадки, как у сфинкса, — хмыкнул Орлов, скрестив руки. — Тут милая мордашка не прокатит, Екатерина, придётся напрячь мозги.
— К твоему сведению, я лучшая на своем курсе, — фыркнула девушка, задирая носик. — Так что переживай за себя. А на месте Императора я бы устроила испытание на вычисления. Подобрать шифр к примеру, или решить уравнение…
Вполуха слушая их перепалку и новые предположения, я закрыл глаза и откинулся назад, стараясь отогнать тяжелые мысли.
Сам того не заметив, я задремал под мерный гул лопастей и голоса ребят. Кажется, прошло часа два или три, когда я почувствовал нечто странное. На уровне ощущений, невыразимых словами, словно сам фон альвы неуловимо изменился.
Я открыл глаза и посмотрел в иллюминатор. Несмотря на то, что мы вылетали на рассвете, за бортом сгущалась тьма.
— Что за… — я поднялся с места и подошел к иллюминатору.
— Что, уже нервы сдают, Вайнер? — тут же встрепенулся цесаревич. — Только сейчас уже поздно возвращаться.
— Смотрите! — тут же встрепенулась Морозова, взглянув следом за мной в иллюминатор.
Мы летели над лесом к приближающейся цепи низких хмурых гор. Внизу то и дело виднелись слабые альва-вспышки, а впереди, за горами, горело ярко-алое зарево альвы. Столь сильное, что сияние подсвечивало низкие облака, создавая зловещую картину. Вертолет качнуло порывом ветра, и сквозь щель люка снаружи донесся терпковатый запах, который сложно было спутать с чем-то другим.
Запах альва-монстров.
— Что за чертовщина? — Роман прильнул к соседнему иллюминатору. А тем временем наш вертолет начал снижаться, метя в просвет между гор.
— И это здесь должен пройти турнир? — пробормотала девушка, вцепившись в поручень. — Что там такое, за этими горами?
— Альва-прорыв, — спокойно, с равнодушием произнесла Руи.
— Верно, — кивнул я. — Мы в красной зоне. И если я правильно посчитал скорость и расстояние, это самая крупная зона по эту сторону уральских гор.
Глава 6
Зона турнира, два часа спустя.
Концентрация альва-частиц 37,9 на миллион.
За спиной с лязгом опустилась тяжелая стальная переборка, отсекая путь назад. Я вздрогнул от звука, эхом разнесшегося по залу.
— Так… — вдохнув влажный воздух, пропитанный запахами озона и металла, я оглядел просторное помещение, разделенное решетками на восемь изолированных друг от друга секций-камер. Со стороны помещение напоминало круглую тюрьму с камерами по периметру. В центре, за сплошной решетчатой оградой, находилась мощная колонна энергопровода, обвитая кабелями и гудящими блоками распределителей. Где-то внизу под нами гудела громадная камера альва-реактора, и зал был частью охлаждающего контура.