С гудением паровоза громадина срезала пару деревцев и пропахала пень, за которым укрывался маг. Я успел заметить только как пыхнула его аура, тут же угасая.

В тот же миг отрывистый треск очереди вонзился в мой щит, разлетаясь раскаленными брызгами стали. Я бросился в сторону, как следом за очередью ударило целое облако каменной шрапнели.

Вот уроды, решили окружить? Не выйдет!

Каменный атрибут был сильнее квантового, и щит не выдержал. В рвущем жилы прыжке я бросился за поваленное дерево, как бок и бедро обожгла нестерпимая боль.

— Ч-черт!..

Перекатившись по земле, я ползком, как ящерица, бросился вдоль дерева. А позади земля содрогнулась от вонзившегося в неё каменного копья.

Адреналин бешено стучал в ушах. Во рту разливался медный привкус крови пополам с гарью. За пару секунд промчавшись метров десять до края дерева, я замер, вслушиваясь.

В ушах бешено гремел стук сердца, а хриплое дыхание, должно быть, слышал весь лес. Скосив глаза на окровавленную ногу, я высунулся из-за ствола и хищно посмотрел по сторонам, ища взглядом врага.

Где он? откуда ударит⁈

Над стволом, за которым я укрылся, взвилась тень — и на меня обрушился маг с искаженным от гнева, изборожденным шрамами лицом. Сверкнул клинок в его руке и со стуком вонзился в ствол, где миг назад была моя голова.

Я перекатился вправо. Маг с воплем занес меч и ударил, наши клинки столкнулись, высекая искры. Боец пинком выбил мое оружие, но тут же получил ногой в колено и повалился на меня.

Мы вцепились друг в друга и покатились по земле. Я колотил его кулаком по искаженному гневом лицу и бокам, второй рукой пытаясь закрыться от его ударов. Сноровистый и здоровенный, он хотел прижать меня к земле и добить, но мне повезло: сцепились мы на небольшом холме и скатились к его подножью, собрав все кочки и торчащие из земли камни.

Жаркая схватка заставляла прикладывать все силы. Кровь из рассеченной брови заливала глаза, я почти ничего не видел, но и противнику досталось. Его лицо превратилось в окровавленную маску, боец дышал хрипло и прерывисто.

— Тварь!.. — прорычал он и, перехватив мой кулак, потянулся за ножом на поясе. Вложив все силы, я попытался его сбросить, мы снова перекатились по земле. Изловчившись, я выдернул его нож из ножен и вогнал клинок между рёбер.

Опричник дернулся. Изо рта пошли кровавые пузыри. Он с ненавистью вцепился в мое горло и сжал пальцы. Нож вошел по рукоять, что-то внутри хрустнуло. Полный ярости взгляд бойца погас, и он бессильно обмяк.

Выпустив скользкую рукоять, я кое-как спихнул с себя тяжелое тело. Подняться не было сил, всё тело терзала боль, я раскинул руки и глубоко вдохнул едкий, провонявший гарью и сыростью воздух.