— Отец меня ненавидел. Сказал, я гожусь только для удачного политического брака. А я хотела доказать ему, что гожусь на большее, чем просто лечь под выгодного жениха. Что я достаточно сильна, чтобы вести род, как Ленда, или как та опричница, возглавившая Вайнеров… но теперь это уже неважно.

Я горько усмехнулся. Ольга никогда не казалась мне выдающимся лидером, но теперь я понимал, она делала всё, чтобы спасти род.

— Не хочу вот так умереть здесь, — донесся шёпот Екатерины. — Не хочу… господи, что угодно сделала бы, чтобы…

Её голос прервался. Я прислушался: ртуть уже почти заполнила трубу, и звук едва проходил по ней, но я различил ритмичные всплески и еле слышный голос.

Наручный монитор издал протяжный писк, по экрану побежали строчки.

— Все участники ввели коды! Проверка правильности…

Я напряженно посмотрел на кодовый замок, словно гипнотизировал полоску загрузки. Ну же! Неужели ошибка?

Секунды тянулись мучительно долго. Я неотрывно смотрел на шлюз, перебирая в голове варианты спасения. Что, если открыть портал прямо здесь? Или шагнуть в квантовый мир?

На миг я сощурился, глядя через пелену аур: всё помещение гудело и светилось от мощнейшего потока альвы. Здесь не то, что портал открыть — даже просто использовать магию будет слишком трудно.

Идеальная ловушка.

В тот же миг шлюзовая дверь издала шелест, и над ней загорелась зеленая лампа.

— Испытание пройдено, — под шелест льющейся ртути раздался механический голос. — Вы можете покинуть зону.

Победа!

Шлюз раскрылся, и я с надсадным кашлем ринулся в открывшийся проход.

И снова — лестница наверх, скользкие проржавевшие перекладины. Изо всех сил сжимая скрипучие трубы, я ринулся наверх, навстречу свету и затхлому воздуху, теперь казавшемуся живительно сладким.

Преодолев подъем, я уперся в тяжеленный люк и, рывком отбросив его, вылез на небольшую круглую площадку, на которой уже собрались остальные игроки.

— Еще один выбрался… о, Вайнер.

Я выпрямился, оглядывая соратников. Феникс и Роман казались потрепанными, но бодрыми. Рядом — Руи, украдкой вытиравшая кровь изо рта. А слева откашливался стоя на коленях, Маханов. Похоже, парень здорово пострадал.

— Кха-кха… — он утер рот и вымученно улыбнулся. — Ярослав, выбрался. Спасибо за…

Он осекся, косясь на цесаревича.

— Похоже, все прошли, — усмехнулся он и кивнул на коридор, ведущий из зала. — Идём дальше.

— Погодите, еще Морозова, — я подошел к шестому люку, до сих пор закрытому. Но едва потянулся к ней, как крышка с визжанием взмыла в воздух и, ударившись о стену, отлетела в сторону, покрытая толстым слоем инея.