Сергей осмотрелся. Почти сразу на стене удалось заметить светящийся зелёный указатель.

«Лестница».

Стрелка указывала куда-то вправо.

— Нам туда, — тихо сказал он.

Илья бросил взгляд на ближайшие поддоны.

— Тут, наверное, много полезного.

— Наверняка, — согласился Сергей.

Он и сам понимал, что на складе торгового центра можно найти всё что угодно — продукты, инструменты, одежду, бытовую химию. Но сейчас это была скорее проблема, чем преимущество.

Чтобы разобраться, что скрывается под десятками, а то и сотнями одинаково упакованных поддонов, пришлось бы потратить не один час. Искать нужное в полной темноте, среди складской маркировки и бесконечных коробок, было бессмысленно.

К тому же сидеть всю ночь в холодном подземном складе совсем не хотелось.

— Сначала найдём нормальное место для ночёвки, — решил Сергей. — А если утром будет время, тогда можно будет и посмотреть, что здесь хранится.

Никто спорить не стал. Они двинулись вслед за зелёными указателями, стараясь идти как можно тише. С каждым шагом аварийных ламп становилось всё больше. Их тусклого света всё ещё не хватало, чтобы осветить огромный склад целиком, но теперь хотя бы не приходилось всматриваться в темноту перед каждым шагом.

Где-то впереди должна была находиться лестница, ведущая на верхние этажи торгового центра. Именно там Сергей рассчитывал найти небольшое помещение, где можно было переждать ночь и встретить утро.

Темнота неприятно давила. После всего, что им довелось увидеть за этот день, воображение то и дело начинало жить собственной жизнью. Сергею буквально приходилось усилием воли одёргивать себя всякий раз, когда взгляд задерживался на очередном тёмном проходе или узком промежутке между поддонами.

Казалось, стоит отвернуться — и из черноты обязательно выскочит какая-нибудь тварь. Или она уже стоит там, в глубине между поддонами, скрытая тенью и неподвижная настолько, что её невозможно заметить с первого взгляда. Просто ждёт, терпеливо и беззвучно, пока кто-нибудь подойдёт ближе.

Сергей тихо выдохнул и мысленно дал своему воображению хороший подзатыльник. Оно ещё ни разу не помогло выбраться из опасной ситуации. Зато напугать могло так, что сердце начинало колотиться без всякой причины.

Он заставил себя сосредоточиться на том, что действительно видел перед собой. Не на тенях, не на догадках, не на том, что могло скрываться за пределами видимости, а на конкретных, понятных вещах. Бетонный пол под ногами, холодный и слегка шероховатый. Ряды поддонов, выстроенные в аккуратные линии, словно кто-то до последнего момента пытался сохранить порядок в этом месте. Редкие аварийные лампы, тускло освещающие пространство и создающие длинные, искажённые тени. Следы от колёс погрузчиков, пересекающие пол в разных направлениях, как немые свидетельства прежней жизни склада.