Им ещё предстояло обследовать логово тварей. Если эти чудовища устроили здесь гнездо, нужно было понять, сколько их было на самом деле и не осталось ли поблизости ещё несколько. После нападения двух Жутких Пожирателей никто уже не решился бы считать, что опасность миновала.

Кроме того, оставалась надежда найти выживших. Если кого-то не успели убить, людей могли держать там, где обитали сами монстры. Шанс был невелик, но пройти мимо и не проверить никто из них не смог бы.

Перед тем как двинуться дальше, Артём ещё раз осмотрел останки обоих Жутких Пожирателей.

— Странно… — пробормотал он.

— Что такое? — повернулся к нему Сергей.

— Ядер нет.

Сергей тоже присмотрелся. Твари были сравнительно тонкими — сантиметров тридцать-сорок толщиной. Если бы внутри находилось светящееся ядро, они бы его обязательно заметили. Тем более одну из тварей Сергей буквально разорвал изнутри — от неё остались лишь клочья плоти, слизи и обрывки хитина.

Но ничего похожего на ядро среди останков не было.

— Либо их здесь никогда не было… либо устроены они как-то иначе, — негромко произнёс Артём.

Ответа ни у кого не нашлось. Само логово оказалось совсем небольшим. За узким проходом скрывалась полость, почти целиком затянутая сероватой паутиной и густой слизью. От стен тянуло сладковатым запахом разложения, а с потолка свисали длинные липкие нити.

Потапыч, всё ещё остававшийся в облике медведя, лишь заглянул внутрь.

Шкипер направил луч фонаря вперёд.

— Коконы…

Их оказалось шесть. Три уже были разорваны. От них остались лишь смятые оболочки. Внутри белели человеческие кости, валялись окровавленные обрывки одежды, обувь и несколько личных вещей. Судя по всему, тех, кто находился внутри, твари уже успели переварить.

Оставшиеся три кокона выглядели целыми. Артём подошёл к ближайшему и попытался разрезать плотную оболочку своим ножом, но рукоять постоянно выскальзывала из покрытых слизью ладоней.

— Да чтоб тебя…

После ещё одной безуспешной попытки он раздражённо протянул нож Кувалде. Тот молча перехватил его и несколькими уверенными движениями распорол два кокона.

Из них вывалились мужчина и женщина, покрытые густой слизью. Артём опустился рядом и быстро проверил обоих.

— Живы. Пульс есть.

Сергей вместе с Кувалдой вскрыли последний кокон. Наружу медленно сполз человек.

— Это же Скаут… — сразу узнал его Сергей.

Тот самый парень, который пропал во время нападения и которого они так и не смогли найти. Лицо было бледным, дыхание — едва заметным, но сердце билось. Все трое находились в каком-то странном состоянии, напоминающем глубокий анабиоз. Они не реагировали ни на голоса, ни на прикосновения, однако были определённо живы.