— Начни с того, откуда ты и сколько тебе лет, — предложил он.

— Мне тысячу лет, — пожал плечами я и заметил, как Денис замер от изумления. — Точнее не скажу, календарей тогда особо не было. Мы назывались «Вож», племя такое. Род Востр. Климат тогда, знаешь ли, намного теплее был, чем сейчас.

— Да? — Денис удивлённо моргнул.

— Да. Поэтому ты историям про глобальное потепление не особо спеши верить. Это всё маркетинг и массовая психологическая манипуляция.

— Ты отошёл от темы, — напомнил он. Тон был мягким, но в нём слышались нотки профессионала по допросам.

— Да, извини. Так вот. У нас было поселение с крепкими стенами и своим укладом.

— А где? — попросил конкретики Денис.

— Мы жили… Как бы тебе объяснить… Сейчас там Ленинградская область.

— Ого. Ты из Питера?

— Вообще, ни разу, — я усмехнулся. — Даже не с берегов Невы. Там другая река была, не суть важно какая. В те времена там могучие дубы росли, сосны, бесконечные осинники тянулись вдаль, пшеница колосилась. Это потом, спустя века, болота всё поглотили. Там за тысячу лет пейзаж несколько раз до неузнаваемости поменялся. В общем, я из простого рода, племени и народа. Земледельцы, торговцы, рыболовы. Жили на реке, кормились рекой… от реки наша беда пришла. В ней и пропала.

— А что случилось? — направил мой рассказ Денис. Он подбросил на камни ещё ковш, и пар взметнулся белой стеной.

— На наши земли напал пришлый отряд из-за моря. Сейчас бы ты назвал их викингами. А вообще, по этническому происхождению трудно сказать, кто они такие были. Слово, то есть наш язык, они понимали. Но главное, что они были чужаки. Жестокие. Очень опасные.

— Армия? — уточнил Денис.

Я усмехнулся, глядя в потолок, где собирались капли.

— Армия? Хм. Это в кино в военный поход идёт армия. Многочисленные полки тянутся по дорогам. Нет. Их было от силы человек сорок, а то и меньше. На одном узком корабле. Но знаешь, чтобы захватить маленький мирный городок или деревушку, разграбить, всех убить… Этого хватало. Мир был иным, людей было намного меньше. Так вот, они уже сожгли четыре деревушки вниз по реке. И следующей были мы.

— Ты организовал оборону? Применил магию?

Я покачал головой, чувствуя, как пот, огромными каплями стекал по шее.

— Я не был вождём, не был магом, волхвом, не был воином или даже охотником. Но у меня, знаешь ли, была семья и дети. Мне не захотелось, чтобы они подверглись поруганию и смерти. Но и благородным героем, способным победить врага, я тоже не был. Надо смотреть правде в глаза.

— Так что же ты сделал, Вадим?

Я помолчал.

— Наш вождь решил держать оборону, — сказал я наконец. — А я уже знал, чем это заканчивается. Пришёл к врагам в их лагерь из леса и наплёл, что я странствующий безродный торговец. И за небольшую плату приведу их в городок, который выше по течению. В мой.