Потом я посмотрел на реку.

Боны. Толстые брёвна, диаметром с человеческое тело, скованные железными цепями. Цепь натянута от одного берега до другого, концы закреплены на сваях.

Конструкция простая, но надёжная. Судно подойдёт — упрётся в брёвна. Дальше не пройти. Можно попытаться разрубить топором, но это займёт время. А за это время с вышек расстреляют. Идеальная ловушка. Узкое место. Высокий берег. Дальнобойное оружие. Физический барьер. Некуда уклониться, негде укрыться. Если ты на воде — ты мишень.

Я смотрел и искал слабость. Где? Где дыра в этой системе?

Ефимка тихо шепнул:

— Видел? Хватит?

Я не ответил. Продолжал смотреть.

Изучал детали. Расстояния. Углы обстрела. Мёртвые зоны.

Левый берег ниже. Там нет вышек. Но там течение сильнее, прижимает к камням. Опасно. Ночью можно попытаться пройти в темноте, без огней. Но они могут держать дежурство, высматривать. И услышат плеск вёсел, скрип досок. Обход по суше? Невозможно с грузом. Штурм — вообще самоубийство.

Я внимательно осматривал боны, цепи, брёвна. И вдруг увидел маленькую деталь — механизм спуска.

На правом берегу, у сваи, к которой крепилась цепь, стоял ворот. Простой деревянный барабан с рукоятью. На него намотан конец цепи. Чтобы опустить боны под воду и пропустить судно, нужно покрутить ворот, ослабить натяжение. Брёвна пойдут вниз.

«Там слабость. Механическая. Если сломать ворот или перерубить цепь — бона упадёт. Проход откроется».

Но чтобы добраться до ворота, нужно пройти через форт. Или подплыть со стороны берега. Под обстрелом.

«Нужна скорость. Нужна защита. Нужно что-то, что даст время сломать механизм до того, как нас убьют».

В голове начала складываться идея: безумная, невозможная, но единственная. Нам нужно судно, которому плевать на стрелы. Которое может таранить боны. Которое идёт против течения быстрее, чем они перезаряжают арбалеты. Настоящая крепость на воде. И двигатель, который не зависит от ветра и вёсел.

Глеб внутри шептал: «Паровая машина. Паром. Это единственное, что может дать такую мощность и скорость. Но это технология появится только через пятьсот лет. Как ты построишь это здесь, в Средневековье, в деревне, без ресурсов?»

Мирон отвечал: «Не знаю. Но найду способ. Потому что альтернатива — смерть».

Ефимка толкнул меня в плечо:

— Хватит. Уходим. Скоро стемнеет. Назад.

Мы поползли обратно. Медленно, тихо. Скрылись в лесу.

Я шёл за Ефимкой, не говоря ни слова.

В голове крутились мысли, расчёты, схемы.

Пароход. Бронированный. Мощный. Быстрый. Это безумие, но это единственный шанс.

Мы вернулись в Малый Яр затемно.