Потом нас увидели рейдеры. Эти отреагировали мгновенно. Их атака оборвалась. Без попытки завершить заход. Без «ещё один залп». Просто — стоп. На тактической карте их вектор рассыпался.

— Фиксирую перестроение… — начал оператор.

— Это не перестроение, — спокойно сказал Рома. — Это бегство.

И действительно. Рейдеры разворачивались. Кто-то сразу уходил в гипер, кто-то давал прикрывающие импульсы, но уже не по каравану — в пустоту, лишь бы выиграть секунды. Никакой координации. Никаких попыток оценить угрозу.

Они знали, кто мы. И знали, что против нас они — никто.

Через несколько секунд поле боя опустело. Остались только земляне. И мы.

Тишина. Даже в эфире — пауза. Потом пришёл запрос.

— Неопознанный корабль… подтвердите… — голос сорвался и тут же взял себя в руки. — Подтвердите идентификацию!

— Искин, канал, — сказал я.

— Открыт.

Я спокойно ответил:

— Говорит «Разрушитель». Идентификацию подтверждаю.

Тишина. Долгая. Потом в эфире раздался другой голос. Уже не официальный. Живой.

— … Да вы издеваетесь…

Кто-то там выдохнул. Кто-то, кажется, даже выругался. Потом тот же голос, но уже собранный, хотя в нём всё равно пробивалось нервное напряжение:

— Это… это невозможно. «Разрушитель»… вы… вы же погибли.

— Нет, — коротко сказал я. — Ошибочка вышла, нас так просто не убить.

Снова пауза. Но теперь другая. Я видел по тактической карте, как их корабли начинают менять строй. Не в боевой конфигурации — в защитной. Они подтягивались к нам. Ближе. Как к якорю.

— Подтверждение… — наконец выдавил голос. — Сигнатуры совпадают. Полностью… чёрт…

Он не договорил. Потом уже официально:

— Командир конвоя, капитан Лебедев. Признаться… я сейчас не знаю, что сказать.

И тут же, не выдержав:

— Мы вас… мы вас похоронили уже.

Я усмехнулся.

— Рано.

Он тихо хмыкнул, но в этом звуке было больше облегчения, чем юмора.

— Вы даже не представляете, что сейчас сделали, — сказал он уже ровнее, но всё равно с напряжением. — Они нас почти дожали. Ещё минут пять — и один транспорт мы бы потеряли точно.

Я перевёл взгляд на их строй.

— Как вы здесь оказались?

Ответ пришёл сразу. Видно было — человек рад говорить, просто потому что может.

— Обычный маршрут. Карса — Земля. Караван стандартный. На выходе из узла нас перехватили. Группа рейдеров Содружества, явно ждали.

Он говорил быстро, чётко.

— «Охотники» СОЛМО приняли бой. Остались прикрывать отход. Мы ушли по запасному маршруту… но они нас всё равно догнали.

Я кивнул. Логично.

— Сколько их было?

— Больше, чем у нас, — коротко ответил он. — И быстрее. Транспорты тяжелые, медленные…

Я ещё раз посмотрел на уже пустую карту.