Заг усмехнулся.
— Не очень помогло. Хотя идея с использованием астероидов и метеоритов зачетная, потрепали вы нам нервы.
Старик посмотрел на него спокойно.
— Мы знали, что против полноценного флота не устоим. Но могли хотя бы заставить вас пойти на переговоры, показав, что просто так нас не взять.
Я несколько секунд смотрел на него. Потом перевёл взгляд на Киру. Она всё ещё стояла у стены цитадели, скрестив руки на груди. Выражение лица у неё было сложное.
— Что скажешь? — спросил я.
Она ответила не сразу.
— Они нарушили половину галактических законов, — сказала она наконец. — И это ещё мягко сказано.
— Знаю.
— Но они не пираты и не мятежники, — продолжила она. — Они просто выжили.
Я кивнул.
— Именно.
Рома вмешался в наш разговор:
— Есть ещё одна проблема.
— Какая?
— Если информация о них уйдёт в Содружество, реакция будет очень простая. — Он помолчал секунду. — Полная зачистка. Да и мы так обязаны сделать. Эта планета прародина человечества и основывать тут колонию нельзя. Ни в коем случае. Надо выжечь тут всё, чтобы следа не осталось!
В цитадели снова стало тихо. Старик это тоже понял. По его лицу прошла тень.
— Мы знали, что так будет, — тихо сказал он.
— И всё равно держались? — спросил Заг.
— Мы держались за своих детей.
Я снова посмотрел на карту. Восемьдесят тысяч человек. Целый город. И всё это — в прошлом. В очередной раз передо мной встала проблема, которую нельзя решить без крови… если мы будем соблюдать законы галактики. Исполнить их — значить стать палачами для десятков тысяч ни в чем не повинных людей, детей… Просто их убить, и жить дальше… если получится.
Глава 14
Тонкая голубая сфера планеты медленно вращалась на голограмме. Над ней висели слабые отметки станций. На поверхности — уже десятки отметок. Искин постепенно дорисовывал сеть поселений, дорог, шахт и энергостанций. Восемьдесят тысяч человек. Я провёл рукой по лицу.
— Рома, — тихо сказал я. — Что у нас по дредноуту?
— Секунду… — ответил он. — Мы только что вскрыли носовой сектор. Там… интересно.
— Говори.
— Нашли их поврежденный временной портал.
Я сразу повернул голову.
— Насколько сильные повреждения?
— Сильные. Контур сорван, половина сегментов срезана. Видимо, когда их выбросило из перехода, именно носовая часть приняла на себя удар.
В разговор вмешался Заг:
— То есть прыгать они уже не могли?
— Нет, — ответил Рома. — Поэтому и застряли тут. — Он помолчал секунду. — Но есть и хорошая новость.
— Какая?
— Материал.
Я почувствовал, как внутри что-то щёлкнуло.
— Конкретнее.
— Контур портала сделан из того самого сплава, который нам нужен для ремонта нашего портала. Я уже сравнил структуру. Это тот же композитный метаматериал. Устойчивый к временным нагрузкам. Именно такой стоял в нашем внешнем кольце, которое срезало при переходе.