— Ясно, получаются молодёжь у вас на подхвате, а старики командуют, — холодно сказала Кира.

— Старики хотя бы помнили, что такое настоящий корабль, — так же холодно ответил пленный капитан. — И не тебе девочка меня судить, ты не была на моем месте.

На секунду мне показалось, что Кира сейчас врежет ему прямо там. Но она только медленно выдохнула и отвернулась.

Я подошёл ближе к центральной консоли рубки «Разрушиьтеля» и посмотрел на выведенную схему. Планета. Астероид-док. Дредноут. И тонкая сеть маршрутов, которая связывала одно с другим последние годы или десятилетия.

Перед нами был уже не просто потерянный корабль Содружества. Перед нами был осколок чужой цивилизации, застрявший в прошлом и пустивший там корни. И теперь возникал вопрос похуже любого боя. Что делать с ними дальше.

— Сколько вас на планете? — спросил я, не оборачиваясь.

Старик долго молчал. Потом всё же ответил:

— Слишком много, чтобы вы могли просто сделать вид, будто нас никогда не было.

В цитадели на несколько секунд повисла тишина. Я медленно повернулся к нему.

— Конкретнее.

Старик посмотрел на потолок, будто прикидывая цифры.

— Когда я последний раз видел полный отчёт… — он сделал паузу. — Чуть больше восьмидесяти тысяч.

Кто-то из наших тихо присвистнул. Даже Заг перестал ухмыляться.

— Включая детей, стариков и гражданских, — добавил капитан. — Боеспособных — несколько тысяч. Остальные — обычные люди. Фермеры, техники, шахтёры, инженеры… учителя.

Кира медленно покачала головой.

— Восемьдесят тысяч… — повторила она. — Вы не поселение основали. Вы новую колонию подняли.

— Мы выжили, — устало ответил старик.

Я снова посмотрел на карту. Искин уже достраивал модель системы. Планета действительно была пригодной для жизни. Небольшая, тёплая, с океанами и крупными континентами. На орбите — несколько слабых энергетических следов.

— Рома, — сказал я. — Эти сигнатуры?

— Орбитальные станции. Самодельные, — ответил он. — Похоже, добывающие и транспортные узлы. И ещё… — он замолчал на секунду. — Есть что-то вроде верфи. Очень грубой, но верфи.

Заг хмыкнул.

— То есть они тут реально флот собирали?

— Скорее ремонтировали то, что смогли сохранить, — ответил Рома. — И клепали примитивные корабли. По меркам Содружества — хлам. Но для этой эпохи — очень даже серьёзно.

Я посмотрел на старика.

— Значит, вы знали, что рано или поздно вас найдут.

Он кивнул.

— Конечно. Мы готовились к этой встрече.

— Зачем?

Старик некоторое время молчал. Потом тихо сказал:

— Потому что мы понимали, что однажды кто-то придёт. Либо Содружество. Либо кто-то вроде вас. И тогда нам понадобится хоть какой-то шанс.