Оптимист внутри меня утверждал, что можно. Правда, он был где-то очень глубоко, и голос его был еле слышен. А вот пессимист наслаждался триумфом, пытаясь убедить меня, что в этот раз ничем хорошим это точно не закончится. Слишком серьёзные противники, которые сейчас полностью контролируют ситуацию, а мы находимся на их территории. Получалось, что козырей у нас вообще нет! Никаких!

Я с кряхтением подполз к Маше и запустил руку ей в волосы. Она не возражала. Только вот, толку от этого никакого не было, потому что она была практически полной. Как и я! Сколько мы были без сознания? Пять часов? Вроде бы столько, сказал Воланд, оставалось до начала игр? Понять бы ещё, что это за игры!

Мы лежали в какой-то очередной кирпичной комнате «без окон, без дверей». Похоже, что они любили устраивать стартовые позиции именно в таких помещениях. Но это была совершенно точно не та комната, где мы очнулись в прошлый раз.

Что-то заскрежетало с двух сторон одновременно. Я запрокинул голову, чтобы увидеть, что происходит с той стороны, куда мы лежали макушками. Там на стене поднялась железная заслонка и открылся лаз шириной не больше метра и высотой не больше пятидесяти сантиметров. Внутри было темно.

Я приподнял голову, чтобы посмотреть, что скрежетало с противоположной стороны. Там открылся точно такой же лаз. Но в отличие от первого, в нём было не пусто. Прямо на нас таращилась здоровенная морда. Я не сразу понял, кто это, но через секунду узнал. Это был здоровенный аллигатор.

— Маша, надо двигать! — сказал я, переворачиваясь и вставая на четвереньки.

— Тебе надо, ты и двигай, — ответила она, не отрывая глаз.

— Хорошо! Интересно, когда он тебя сожрёт, ошейник выплюнет? Или я так и останусь у него на поводке? — сказал я.

— Чего? — подскочила Маша, и, проследив за моим взглядом, тоже увидела аллигатора.

— Говорил же, надо уходить! — сказал я.

— Ладно, на этот раз уговорил! — сказала она, — а куда?

— Нам дали только один вариант. И этого парня сюда прислали только для того, чтобы он заставил нас поднятья и начать двигаться, — сказал я.

— Думаешь, он нас есть не будет? — спросила с надеждой Маша.

— Думаю, что если мы не уйдём, то будет, — сказал я.

Мы на четвереньках засеменили к дыре. Вставать на ноги смысла не было, потому что там всё равно придётся ложиться на живот и ползти.

В дыру мы вползали плечом к плечу. Когда наши ноги пересекли линию стены, я обернулся. Крокодил уже был на середине комнаты, приблизительно в том месте, где мы совсем недавно лежали.

— Таким темпом он нас догонит и начнёт кусать за пятки, — сказал я и ударил ногой по торчащему краю поднятой заслонки. Она со скрежетом упала вниз, отрезав нас от рептилии.