Признает ярл Санька или не признает?
Ярл видел Санька несколько раз: в основном — издалека. И еще один раз поближе, но при свете факелов. Но местные обитатели не только злые, но и глазастые, а память у них, как Санёк мог убедиться, — хорошая.
Однако Санёк со времени памятного забега по горным тропам несколько изменился. Дело не в курчавой белесой поросли на щеках и подбородке. Взгляд куда важнее. Общее выражение.
Между новичком, который во все лопатки удирал от Хрогнира, и теперешним игроком была изрядная дистанция. В полдюжины смертей, как минимум. И это читалось теми, кто умеет.
Ярл — умел.
И Санька не признал.
— Ты кто?
— Мое имя Сандар. Это если по-вашему. Я из Гардарики. Словенин. Хочу ходить в вики.
Коротко и четко.
Ярл был еще более лаконичен:
— Почему сюда?
— У меня тут родич живет. Лекарь и знаток трав. Я к нему шел. Плыл. На лодке.
— И где лодка твоя?
Санёк видел, что ярл анализирует, взвешивает каждое слово. Выискивает ложь.
— У входа во фьорд за мной погнался большой корабль, — нафантазировал Санёк. — Метали в меня стрелы. Выбросился на камни. Лодка разбилась. Корабль ушел.
— Как тебе удалось сохранить оружие, если лодка утонула? — поинтересовался Хрогнир Хитрец.
— Мелководье. Я всё достал. Почти всё, — Санёк подпустил в голос сожаление.
— Почему ты пришел без своего родича? — спросил ярл. — Он давно живет у нас, я ему верю. Он мог бы подтвердить твои слова.
— Я не нашел его, — сказал Санёк. — Его дом пуст. Я ждал день. Потом пришел сам.
— Почему у тебя короткие волосы? Ты раб? — внезапно спросил ярл.
Но Санёк был готов к такому вопросу:
— По пути я останавливался в одном селении. Помогал кузнецу. Искра попала в волосы, они загорелись.
— Наклони голову, — потребовал ярл. И тут же заявил: — Я не вижу ожогов. Ты лжешь!
— Нет, вождь, это правда, — Санёк продумал и это и потому был спокоен. — Я успел сунуть голову в кадку с водой. Это же кузня. Там всегда есть вода. Ну потом мне их подстригли, чтоб ровней было, — и, вздохнув притворно: — Жалко было! У меня красивые волосы. Как у Ярилы. Это бог наш словенский. Солнце.
— Волосы — не беда, — сказал кто-то. — Лишь бы голова не сгорела.
Вокруг уже собралась небольшая толпа. Главным образом, бойцы. Здоровенные, волосатые. Разглядывали Санька как призового бычка.
— Волосы уже немного отросли, как ты видишь, ярл, — Санёк позволил себе улыбку. Он старался сыграть простодушного парня. — Они растут быстрее, чем борода. Но борода тоже вырастет.
— Не у всех вырастает борода, словенин. Некоторые умирают раньше, — порадовал Санька ярл. — Ты, выходит, знаешь кузнечное дело?