Санек покачал головой:
— Я только помогал. Подай это, принеси то, покачай мехи. Я воин, ярл. Хочу сражаться с врагами, а не с железом!
— Наш язык откуда знаешь?
— Брат моей матери ходил в вики с ярлом Харальдом.
Учитывая популярность имени Харальд, Санёк был уверен в том, что его не уличат во лжи.
— У вас моего дядю звали Стейн Желтая Борода.
И тут промашки не должно было быть. Здесь у каждого второго — желтая борода. И Стейнов, то бишь Камней, тоже как булдыганов на каменной осыпи.
— Стейн Желтая Борода? Не знаю такого, — сказал ярл. Но без прежнего скептицизма.
— Я слыхал о нем, — подал голос кто-то из бойцов.
— И я слыхал… Это не тот ли, что бился с Гимли Цаплей? — предположил другой.
— Нет, тот из фризов, не из словен, — возразил третий.
Ярл поднял руку, и бойцы умолкли.
— Продолжай, — велел он Саньку.
— Да я уж сказал всё. Брат моей матери научил меня говорить по-вашему и сражаться, как вы! — гордо заявил Санёк.
Смелость города берет. Наглость — тем более.
— Проверь меня, Хрогнир-ярл, и сам увидишь!
— Что ж… — Ярл оглядел Санька с ног до головы, хмыкнул. — Может, и увижу. А может, и нет. Воин, значит… Кетильфаст! Проверь словенина.
Народ сразу раздвинулся, образуя круг.
Раз — и вокруг полно свободного места.
А в центре — Кетильфаст. Рыжеватый, мускулистый мужик с длинными руками и ладонями шириной с лопату. Не слишком высокий, не слишком широкоплечий, но с первого взгляда понятно: лучше бы Саньку достался какой-нибудь здоровяк попроще.
Кетильфасту подали щит. Меч уже был у викинга на поясе. Кетильфаст вытянул его из ножен, погладил ласково, как живую зверушку, махнул пару раз, разогревая кисть.
Санёк тоже готовился. Сложил всё лишнее на землю, достал собственное оружие.
— Дайте чужаку щит, — распорядился ярл.
Саньку подали щит. Очень простой, дощатый, с железной пластиной в центре.
Кетильфаст легонько стукнул клинком по собственному щиту: нападай.
Санёк не замедлил.
Ударил сверху, наискось, целя в ногу.
Викинг парировал играючи. И рубанул в ответ. Так быстро и сильно, что щит Санька жалобно хрустнул. Но в руке Санёк его удержал. И даже попытался достать краем голову противника.
Кетильфаст ушел с легкостью.
Нет, не ушел. Обманул. Вместо ухода — атака. В левый бок.
Санёк никак не успевал его защитить, потому шарахнулся назад, чуть не упал, отбил мечом новый удар (по руке как доской звезданули), снова отпрыгнул, принял на щит рубящий в голову…
И понял, что Кетильфаст его щадит. Придерживает удары, дает хоть и крохотную, но паузу, чтобы Санёк восстанавливал равновесие, собирался.
Блин! Как обидно. Разница в классе между ним и бойцом ярла такая, что Санёк понял: не возьмут его в хирд. Однозначно. Куда ему. Он ведь даже атаковать не смог ни разу, кроме того, первого, выпада.