— А вот теперь, — произнес бывший смотрящий, — начинается самое интересное. Но только не для вашего товарища.
— Опаньки! — Алёна вцепилась в Санькино плечо. — Это ж…
— Угу, — подтвердил Фрам. — Кто-то мальца крепко невзлюбил.
На арене стояла девушка. Без оружия. Небольшого роста. Симпатичная. В шортах, сандаликах и маечке. Вот только левая ее рука — от плеча до кончиков пальцев — в чешуе. Черной с синим отливом.
— Это что за перчатка? — спросил Санёк.
— Это не перчатка, — сказал Фрам.
— Ты знал? — спросила Алёна.
— Естественно. В кабаке еще вчера говорили. Поставила на новичка?
— Он, — кивок на Санька, — поставил.
— Пропали денежки, — посочувствовал Фрам.
— Эй! — возмутился Санёк. — При чем тут деньги? Это мой друг!
— Деньги всегда причем, — усмехнулся Фрам. — И кто-то конкретно вложился, чтобы выставить твоего дружка из Игры.
— Почему кто-то? — поинтересовалась Алёна.
— Потому что эта хоба-симбиотка — не преступница, а наемница. И ящерку тоже кто-то проплатил… небедный. Большая честь для новичка — такие вложения. Даже самому любопытно стало. Кто он такой, дружок твой?
— Просто парень, — пробормотал Санёк. — В школе вместе учились.
— Должно быть, хорошо учился, если за его вынос как минимум пару тысяч отслюнили.
— Хреново он учился, — буркнул Санёк.
Девушка с чешуйчатой рукой улыбнулась Серёге:
— Ты ведь не будешь от меня бегать, мальчик? — Голос приятный. Ласковый. — Сделаем всё быстро.
— А я не спешу, — развязно заявил Серёга, но Санёк видел: друг растерян. Наверняка ему объяснили, что девушку следует убить. Санёк искренне порадовался, что ему самому достался когда-то другой противник. Кто бы ни была эта… наемница, мысль о том, что ее надо нанизать на копье, Санька сильно смутила бы. Хотя кто говорит о копье? Копье — в брюхе зеленой ящерицы. У Серёги — только щит.
Девушка двинулась к Серёге. Саньку очень не понравилось,как она шла. У него возникла ассоциация: подкрадывающаяся кошка. Пока добыча не двигается, она не торопится. Но рывок может произойти в любой миг. Если добыча дернется. Или расстояние достаточно сократится…
Серёга бросил щит на песок.
Наверное, он чувствовал себя глупо: со щитом — против безоружной девушки ростом на полголовы ниже.
Вот только Саньку она не казалась безоружной. Что там прячется у нее в левой руке? Хоба, сказал Фрам. Техномир, значит. Саньку вспомнился его краткий визит в эту Закрытую зону. Искусственный глаз парня в тамошней учебке…
Девушка подошла к Серёге почти вплотную.
Саньку хотелось крикнуть, предупредить. Но он знал: внутри — полная изоляция. Звук и свет проходят только наружу.