— Получается, это две левые группировки столкнулись в землях лесных? На это намекаешь?

— Получается, что так.

— Интересно, на кого же они охотятся. Ладно, это вопрос риторический. Предлагаю устроить ложный след, что мы сошли с дороги, а самим устроиться где-то неподалеку. Вдруг повезёт — увидим, кто на нас охотиться.

— Согласна.

Всю ночь дежурили посменно, но больше никаких угроз не было. Утром опять лес накрыл туман. Андрей с Юлей решили, что это им на руку. Будь они на месте возможных преследователей, они бы обязательно отрядили несколько человек наблюдать за дорогой. В лесу отыскать спрятавшегося человека сложно, однако, если примерно знать район, где он укрылся, нужно только расставить наблюдателей и набраться терпения — цель обязательно себя проявит.

Поэтому игроки ушли глубже в лес, прошли ещё сто метров параллельно дороге, затем резко свернули и перебежали рельсы под прикрытием белёсого марева. После снова пришлось лавировать между воронками глубиной метров пять и шагов двадцать в диаметре. Юля уверенно шла по маршруту, видимо, она хорошо знала дорогу. Или думала, что знает.

Слова о минах не выходили у Андрея из головы. Мало того, что они идут по полю давней битвы, так ведь это фактически граница, где перестрелки, как вчера можно было убедиться, не редкость.

Пока ни одной мины или растяжки им не встретилось, но поговорку про сапёра не зря придумали.

— Юль, может всё-таки я первый пойду?

— Андрей, — ласково ответила Юля, — не стоит, туман. И я лучше знаю дорогу. Послуша-а а-ай…

Тропинке в двух метрах от воронки, казавшаяся абсолютно безопасной, просела под ногами игроков. Юля, вскрикнув, поехала по осыпи вниз, Андрей не успел её схватить. Откинулся назад, дёрнулся к ветке — обколотая рука подвела, тоже плюхнулся в рыхлый песок, но успел схватиться левой рукой за торчащий корень.

Юля скатилась почти вниз и остановила падение. Она встала в куче песка, когда из центра воронки, разбросав чёрную грязь, к ней метнулись щупальца.

Андрей не успел крикнуть и даже испугаться.

От пояса, не целясь, Юля ответила градом картечи. Выстрелы били почти со скоростью очереди. Густо летящая дробь большей частью уходила мимо, но которая попадала в цель, отрывала мерзкие отростки напрочь. Те, будто разумные, дёрнулись в стороны и спрятались в чёрной жиже, а через миг оттуда вырвалось чудище, видом и поведением напоминающее живой таран.

Юля с первых же мгновений перестрелки пыталась разорвать дистанцию, вот только отступать в рыхлом песке, тем более под уклоном, было неудобно. Андрей сверху уже бежал к ней на помощь. Стараясь в первую очередь не потерять равновесия, он с дикими рёвом летел вниз по склону, опустошая магазин, не жалея патронов, даже не целясь, — лишь бы отвлечь монстра.