Желая подтвердить свою догадку, Казаков поводил ствол по морде твари и обнаружил в шерсти рудиментарные остатки глаз. Ну точно крот!

— Нашла! — воскликнула Юля.

Андрей себя мысленно упрекнул, что опять отвлёкся. Пока он занимался натуралистическими изысканиями, его любимая без прикрытия искала боезапас. А кто знает, сколько в этой воронке ещё могло оказаться тварей.

— Спасибо, — Андрей принял арсенал, обтёр и положил в разгрузку. — Теперь давай побыстрее выберемся отсюда. И я иду первым.

Юля спорить не стала, а вот Казакову теперь вдруг крайне захотелось пообщаться. Если раньше он представлял их поход чем-то вроде экстремального тура, пускай и не без риска (Игра есть Игра), то после произошедшего ему всё-таки захотелось узнать — ради чего они подвергают жизни опасности.

— Юль, вот скажи: дойдём мы до лесных, а дальше что?

— Контакт установим, объясним, кто мы.

— И ты сможешь это сделать?

— Надеюсь.

— Звучит обнадёживающее. Но я имел в виду другое. Вот отдадим мы им тот камень. Ты не думай, я не против, но дальше-то что? Они нас отпустят или задержат, или нам ещё куда-то пилить придётся? Что они сами с этим камнем смогут сделать?

— Этот камень поможет нам защищаться от врагов, — холодно отчеканила Юля, и уже другим тоном: — А нам, возможно, дадут награду.

Андрей остановился, повернулся:

— Надеюсь, ты не думаешь, что я ради награды с тобой пошёл?

Юля вскинула голову, выстрелила чёрными глазами прямо в лицо Андрея и, не отводя взгляда, сказала:

— Конечно, не думаю.

— И на том спасибо. Ладно, говори, куда дальше идти.

— Уже близко, скоро сигнал будем подавать.

— Какой?

— Наберись терпения, увидишь.

Андрей и впрямь кое-что увидел. Лес стал зеленее что ли? Во всяком случае, количество деревьев с неопавшей листвой стало больше, а воронок древней войны — меньше.

Юля всё-таки ускорила шаг и обогнала его.

— Эй, ты куда? — попытался остановить её Андрей.

— Не бойся, давай за мной.

Юля бесстрашно ринулась в густые заросли, Андрей за ней. Прорвавшись через низкий кустарник, он оказался на опушке леса. Относительно чистая прогалина подозрительно чётко вытягивалась вправо и влево от игроков. Ещё одна дорога? Или граница?

— А сейчас слушай и запоминай, — неожиданно сказала Юля и достала револьвер.

Пистолет она направила в воздух и выстрелила, чем удивила Казакова, оружие убирать не стала. Загибая пальцы, она что-то отсчитала, затем выстрелила дважды подряд, очень быстро, через небольшой промежуток ещё раз, и опять.

— Ну как, запомнил? — спросила девушка, перезаряжая и убирая оружие в кобуру.

— Порядок выстрелов?