За столом сидел остроухий лесной с длинным лицом и холодными глазами. Рядом переминался губастый паренёк, тоже лесной, судя по ушам, но без аристократичных черт: маленький горбатый нос, лупоглазый, с впалыми щеками.

— Ну что, масляный, поговорим? — тихо спросил лесной напротив, снимая острым ножом кожуру с яблока.

* * *

Юля в это же время тоже общалась, но в совершенно другой обстановке. Комната, где она находилась, тоже располагалась под землёй, но благодаря отменной вентиляции воздух внутри циркулировал свежий и прохладный.

Помещение имело форму восьмиугольника, из каждого угла рос тонкий ствол клёна или ореха, обвитый ещё более тонким вьюном, усыпанным ярко-зелёными изогнутыми плодами. Стволы соединялись в самом центре конусовидного потолка, откуда свисал большой и яркий светильник. По углам тоже горели светильники — поменьше, парочка их имелась и на столе местного начальника. Свет от них исходил мягкий, чуть синеватый.

Мягко и, по возможности, по-доброму смотрел начальник окружного бастиона. Хотя будь рядом Андрей, он безусловно бы заметил сходство с лесным из пыточной — те же резкие угловатые черты лица, те же острые холодные глаза.

Сопровождали Юлю двое бойцов. Кроме них и командира бастиона здесь присутствовали его секретарь, личный охранник (безмолвный великан ростом под потолок с деревянным выражением лица) и начальник арсенала. Все они стояли, за исключением Юли. Вернее, теперь снова — Элии.

— Элия Мартенлэс, — тихо произнёс главный в бастионе, извлёк карандаш из нагрудного кармана, что-то написал на листке. — Дочь Эммоаррэнга Мартенлэс. Мы рады тебя видеть здесь, у нашего скромного костра. Можешь звать меня Лоэргар. Я комбаст здесь по воле и разрешению клана Полуденной Звезды, и все здешние обоймы[В данном случае минимальное боевое подразделение эквивалентное взводу] под моей рукой.

— Благодарю тебя за радушие и доброту, Лоэргар.

— Я слышал, последние годы ты провела среди масленых[С языка лесных это ещё можно перевести как «вонючий»]?

— Не у всех такая хорошая память, как у тебя, Лоэргар, и твоего клана. Я и не говорю о чести и уважении. Многие хотели бы добить меня, как и весь остальной клан, из зависти, жажды наживы и, чтобы угодить общему врагу, — на последних словах голос Юли сорвался и перешёл в злобный рык.

— Но теперь ты всё-таки пришла, да ещё… в таком обществе, — Лоэргар не сразу подобрал слово.

— Многое изменилось. Мне нужно немедленно встретиться со Старшими Солнечной Кроны!

— Элия, ты не понимаешь, о чём просишь, — комбаст от удивления откинулся в кресле.