— Очень даже понимаю. Появилась возможность всё изменить. Всё, комбаст. Это шанс для всего нашего народа. Мы не имеем права его упустить.

— Элия, я понимаю, ты долго жила одна, ты…

— Не напоминай о том, что я изгой, комбаст! Я каждый день об этом думала! Каждый день, с тех пор, как мой город — в десятки раз больше вашего! — исчез в белом пламени. Когда все, кого я знала и любила, превратились в пепел. Дня не проходило, чтобы я об этом не думала и не задавала себе вопрос: почему? Почему я осталась жива⁈ Для чего⁈ Теперь я знаю, комбаст, я узнала и поняла многое, что не доступно тебе. Прости, но сейчас это так. Сейчас мы можем всё изменить. Я могу!

— Милая, ты понимаешь, как твои слова звучат со стороны? — сочувственно спросил Лоэргар. — Может, ты всё-таки слишком долго жила с масляными?

— Намекаешь на то, что я сошла с ума? Тогда посмотрим, кто из нас ещё в своём уме. Боец, меня ведь обыскивали? — обратилась девушка к конвоиру, стоящему справа.

Тот растерялся, но ответил:

— Да.

— Тогда, Лоэргар, дай мне огня.

Комбаст напрягся, да и его свита тоже.

— Не волнуйтесь, — улыбнулась Элия, — я прошу только о простой зажигалке. Ну же, командир, протяни её мне.

Элия протянула расслабленную руку, словно для поцелуя. Комбаст уверенным движением извлёк зажигалку, щёлкнул ею. Девушка повернула ладонь к огню, старый военный не успел среагировать, но пламя не коснулось плоти. Оно словно поднялось в воздух, зависло там и расплылось. Все увидели, как вместо него из ниоткуда в руке девушки возник блестящий чёрный камень. Он оставался зажатым между большим пальцем и ладонью.

— Этот тот самый камень, Лоэргар, осколок звёзд. Мы добыли его там, куда не ступала нога ни лесного, ни масляного уже сотни лет. Если провести через него ток, он станет невесомым. И он хранит в себе ещё много секретов, которые я смогу разгадать и обратить их на пользу своему народу.

— Это всё очень интересно, — растерянно сообщил командир бастиона, — но откуда он у тебя?

— Я же сказала: оттуда, где сотни лет не было пришедших с поверхности. Из подземелья. Знаешь, Лоэргар, легенды иногда не врут.

— Что ж, а если мы…

— Думаешь его у меня забрать, комбаст? Учти, уйдёт этот камень отсюда только с моей рукой. А без меня эта вещь станет бесполезной галькой. Хочешь убить меня? У тебя это наверняка получится. Поступай, как считаешь нужным. Я доверяюсь вам, решайте сами.

Лоэргар зажмурил глаза и устало потёр виски.

— Да уж, вот так задачки ты мне загадала. Всё равно даже Осколка Звезды недостаточно, чтобы собралась Солнечная Крона. А меня тем более никто слушать не будет. Кто я такой? Обычный воин с порубежья.