— Что вы делаете?! — возмутился монарх, но в этот момент с ним поравнялся Лилей.
— Ваше Величество, как можно вести себя столь безрассудно? Война еще не окончена, на дорогах множество дезертиров и просто бандитов. Что, если бы с вами что-то случилось? Доставать предателя Ликира из тюрьмы и короновать? Если вас не беспокоит ваша безопасность, подумайте о стране!
— Да и если так загонять коня, он у вас вскоре падет, Ваше Величество, — прогудел через шлем Ранис.
— Черт! — выругался Ренан, осознавая, что его подданные абсолютно правы.
— Не скажете, что случилось? — поинтересовался Лилей, с облегчением пристраиваясь в стремя к перешедшему на шагу коню Библиотекаря.
— Зиргрин. Что-то случилось с ним. Внутри такая пустота! Я боюсь… Боюсь, что он умер!
— Он жив, Господин, — прозвучал измененный маской голос Торма. — Я ощущаю связь с его статусной татуировкой, разве что очень приглушенно. Словно он находится очень далеко.
— Тебе, сладкий, стоит отправиться вперед и проверить безопасность возле «клетки». Я присмотрю за Его Величеством. Последнее, что нам сейчас нужно — это попасть в лапы Алой Ведьмы.
Торм только обернулся в сторону своего хозяина. Он не был свободен в своих поступках и ждал приказа.
— Так и сделай, Тень.
Королевский телохранитель спешился, сразу же нырнув под землю. В своей стихии он мог перемещаться даже быстрее, чем мчавшая галопом лошадь.
До «клетки» был еще час конного пути, когда ландшафт резко изменился. Земля здесь была черной и дымилась, словно в этом месте не так давно прошел огненный дождь. Местами попадались странные воронки, из которых словно что-то слизало почву, оставив ровную глубокую дыру. Чем ближе к «клетке», тем больше окружающий мир напоминал нечто апокалиптическое. Словно кто-то опустил на землю режущую мелкоячеистую сеть, почва была изрезана в мелкую ровную клетку на неизвестную глубину. Кое-где попадались ядовитые озера, в других местах грунт был превращен в черное стекло.
— Что за ад здесь случился? — нервно спросил Ренан, оглядываясь вокруг.
— Битва Высших магов, — вздохнул Лилей. — Сколько ни читай о таком, а увидеть своими глазами — совсем иное дело.
— Нужно ускориться. Я волнуюсь о Зиргрине! Что, если он сильно ранен и ему нужна помощь?
— Ваше Величество, здесь совсем нет дорог. Если торопить коней, они могут переломать ноги…
Как бы ни хотел Ренан поскорее добраться до входа в «клетку», их продвижение лишь замедлялось по мере приближения к эпицентру прошедшего здесь боя. Стали попадаться провалы, дна в которых нельзя было увидеть, даже бросив вниз факел. Местами вырастали целые горы, ощетинившиеся острыми, как ножи, каменными шипами. К тому моменту, когда, наконец-то, показались стены «клетки», наступила глубокая ночь.