Архан отмахнулся от жгутов Тьмы, развеяв созданную Сорком магию с такой легкостью, что темный паладин ощутил, как трясутся его колени. Перед королевской тенью он превратился в обычного слабого смертного!
— Изначально я хотел тебя просто убить. Но, подумав немного, решил дать тебе шанс.
— К-какой еще шанс?
— У меня заказ из Арума. Я должен вернуть цепь паладина им. Ты можешь выбрать сопротивление, и тогда я просто убью тебя и заберу цепь. Но можешь продать ее мне. В этом случае я смогу извлечь артефакт так, что это не навредит тебе.
Тот пожилой паладин умер лишь потому, что исчерпал свои жизненные силы, продолжая существовать благодаря артефакту. У Сорка же ситуация была совсем иная.
— Продать? — парень был совершенно ошарашен таким предложением. Он ровным счетом не понимал происходящего. Ситуация была столь странной, что казалась сном.
— Я могу дать твоей возлюбленной магический дар. Даже могу помочь вам обоим покинуть Империю и найти новый дом.
— Предлагаешь мне стать предателем? — с ненавистью выдавил из себя Сорк.
— Что для тебя важнее? Она или Империя?
Сорк затих. Фактически, его никто не спрашивал, хочет ли он становиться темным паладином. Ему насильно вживили эту цепь, превратив в какого-то монстра, с торчащими из-под кожи звеньями. С тех самых пор, как он стал магом, все было совершенно иначе, чем представлялось. Он не был выходцем из дворянства, для представителей которого честь важнее собственной жизни. Сорк был канализационной крысой, мелким вором, с трудом выживавшим в жестоком мире пограничья. Он и Сима были порождениями самых низменных человеческих пороков. У них был лишь один закон: все, что смог взять — твое. Никого не волновали их жизни, пока Сорк не обнаружил способности к темной метаморфозе.
— Ты… правда можешь сделать Симу одаренной?
— Могу. Но дар будет воздушным.
Неожиданно Сорк что-то сообразил. Он был Темным Советником и имел доступ к государственной тайне. Сложив необычные способности королевской тени и его предложение, паладин осознал, что Империя совершила огромную ошибку!
— Это ведь ты Хранитель, а не тот элементаль? Ты — Хранитель Восточного континента?
— Верно, — не стал скрывать правды Зиргрин. Для него уже не имело значения, если этот факт станет общеизвестным. — Захваченный вами крылатый змей — мой аватар. Мне придется чуть позже забрать его у вас.
Сорк осел на грязную землю подворотни, громко и безумно рассмеявшись. Его смех никто не слышал, так как Зиргрин установил артефактную звукоизоляцию. Архан спокойно смотрел на смеющегося в истерике темного мага, дожидаясь его решения. Несчастный Сорк действительно находил ситуацию забавной. Они проиграли Восточный континент. Более того, Гарадат разозлил Хранителя, похитив его аватара. Это полностью закрывало темным путь на его территорию. Однако в этом было и благо.