— Без проблем, — кивнул Зиргрин. Ему больше не было смысла что-то скрывать.
— В прошлый раз ты отправился на отбор всего в пятнадцать лет, — недовольно проворчал Советник. — Если бы ты провел в «зверинце» еще три-пять лет, то я даже не представляю, каких высот достигли бы твои навыки. На этот раз я тебя так легко не отпущу.
— Я полностью в вашей власти, куратор.
Лицо молодого архана осветила довольно пугающая улыбка.
* * *
В одном из множества миров.
Маленькая лачуга, которую язык не поворачивался назвать домом, тускло освещалась вымоченной в рыбьем жире лучиной. В этой деревне только так и могли освещать свои дома бедные рыбаки. Разделывая пойманную рыбу на продажу, они вытапливали не годившиеся для рынка внутренности рыбы, делая такой вот чрезвычайно вонючий жир. Однако все в деревне давно привыкли к смраду и не обращали на него внимания.
Внутри лачуги в полном одиночестве рожала усталая хрупкая женщина. Ее крики разносились над рыбацкой деревней, однако никто не торопился отодвинуть закрывавшую вход соломенную циновку, чтобы спросить, не нужна ли помощь. И причиной было то, что эта женщина слыла в деревне, как опозоренная. Несколько месяцев назад проезжавший мимо знатный лорд положил взгляд на хорошенькую девушку, насильно взяв ее прямо на глазах у собственной охраны. После того дня девушка оказалась презираема всеми в деревне. Родители изгнали ее из дома, она перебивалась с хлеба на воду, не имея возможности заработать себе на жизнь, и хуже всего, что в какой-то момент девушка осознала, что носит под сердцем дитя. Учитывая ее обстоятельства, она никак не могла позволить себе родить и воспитать ребенка, так что на протяжении всей беременности пробовала всевозможные средства избавления от плода. Если бы в деревне узнали, что кроме позора эта женщина еще и пыталась убить свое нерожденное дитя, ее бы связали и бросили в какой-нибудь подвал до родов, а после забили бы камнями до смерти. Увы, но все попытки избавиться от плода не увенчались успехом. В конце концов, она была вынуждена родить ребенка в грязи и полном одиночестве.
Несмотря на антисанитарию и одиночество, женщина смогла родить свое греховное дитя, после чего потеряла сознание. Очнувшись через несколько часов, она с трудом поднялась, взглянув на лежащего все еще окровавленного младенца. На удивление, ребенок не плакал. Женщина обрадовалась, посчитав, что младенец родился мертвым, однако присмотревшись, она натолкнулась на странный осмысленный взгляд алых, как кровь, глаз.
— Грех, — выдавила из себя женщина, с ужасом осознавая, что жиденькие волосенки на голове ребенка не были окрашены кровью, они просто имели такой цвет. — Демон! Я родила демона!