— Неужели я не розумию, шо это твоя идея, ты ею со мной поделился, гроши вложил, и все хорошо пошло. Уж не знаю, где ты их взял, но это факт! У меня не было их, как их называют?..

— Стартовый капитал, — подсказал я.

— Кем надо быть, какой гнидой, чтобы тебя кинуть? Родного человека — кинуть!

Из дома выглянула мама и услышала последнюю его фразу, спросила:

— Кто кинул родного человека⁈

— Та один мужик, — отмахнулся отчим и переключился на другую тему: — Потом расскажу. Как себя чувствует Эльза Марковна?

Мама указала на кухню, откуда доносились удары ножа о доску,подошла к нам и прошептала:

— Лучше. Встала с постели, а то совсем плохо было, только лежала и ругалась. Павлику спасибо, убедил ее как-то. Ожила. А вы чего тут?

— Про работу разговариваем, — ответил отчим и пожаловался в шутку: — Не доверяет мне твой сын! В нехорошем подозревает.

— Ты что, Паша! — вступилась за него мама, обняв будущего мужа и положив голову на его ключицу. — Василий — самый надежный мужчина из всех, кого я знала. С ним, как за каменной стеной!

Наверное, предыдущие жены тоже с ним себя так чувствовали, но что-то пошло не так. Убеждение, что «это они виноваты, со мной такого не случится», конечно, иногда работает, но чаще постоянно повторяющиеся явления в жизни человека — система, а не совпадения.

Ну а вдруг с мамой правда такого не случится? Вдруг они наконец нашли друг друга?

— Я очень рад за вас, — сказал я и обратился к Василию. — К бабушке пойдете?

— Да. А шо ей сказать?

Таким растерянным он не был, даже когда мы в первый раз приехали на завод ЖБИ.

— Просто зайдите и скажите, что вы соболезнуете, — научил его я. — Что нам надо поддерживать друг друга — это особенно важно. Что она может рассчитывать на вашу помощь и всякое такое.

Он погрустнел и принялся топтаться на месте. Ему, как и мне поначалу, было неловко и стремно, но он пересилил себя и зашагал к кухне. Как показала практика, все убеждения, что наши слова ничем не помогут близким, которые в отчаянье — ерунда. Они очень даже помогают, страдающему человеку необходимо чувствовать поддержку, даже если он ее не принимает.

Мама смотрела ему вослед с любовью. Наверное, так же Пенелопа провожала взглядом уплывающий корабль Одиссея.

Мама беспокоилась о бабушке, потому пожелала остаться у нее, Василий вызвался отвезти меня домой и пообещал вернуться. Здесь-то нормально не поговорить, потому он и принял ткое решение — следовало определиться с планами.

Только сев в машину и заведя мотор, отчим сказал:

— Плохо, шо непонятно, когда похороны — в понедельник или во вторник. Нельзя ничего планировать в эти дни, да и, наверное, понадобится моя помощь как извозчика.