— Вася! — воскликнула мама. — Ну что ты делаешь!

Зыркнув на отчима недобро, она запихнула деньги мне обратно в карман.

— Он пошутил.

Мои глаза округлились. На горе от свиста охрипли раки, в лесу издох медведь… да какой медведь — мамонт как минимум. Случилось небывалое: мама показала зубки, выказала собственное мнение и встала на сторону справедливости, вступилась за меня перед избранником! Послушная мама, считавшая, что ее мужчина всегда прав и готовая во всем с ним соглашаться! Только поэтому не стоит раздувать скандал.

Все, что я сказал:

— Спасибо, ма.

Через пять минут меня соединили с дедом, я не стал делиться тем, что открыл кондитерку, просто попросил поискать одноразовую посуду, для начала стаканчики и ложки или деревянные палочки. Тарелки будут актуальны, если торговое место вырастет в павильон со столиками. Дед пожаловался на усталость, на бесконечное количество запросов от меня, которые он не успевает обрабатывать — намекнул, что все обязательства выполнит, это в том числе, но оно последнее.

В отличие от Вероники, он отлично знал, что ресурс организма конечен. По-хорошему, его бы в отпуск летом вытащить, к морю! Но кто займет его место, будет бегать по авторынку и оптовым складам, возить туда-сюда товар с вокзала и на вокзал? Влад? Справится ли?

Если нет, то и ладно. Дед у меня один, его надо беречь. Не справится Влад — значит, у всех работников тоже будет отпуск.

Взрослый я не поддерживал отношений с родственниками и никогда за их судьбы не переживал. Но именно его опыт позволил ощутить, как здорово, когда ты не самый старший в роду. У тебя есть дед, какой-никакой отец, и, как говорится, не дует в спину.

Потом я позвонил Илье, сказал, что забегу в гости, после набрал бабушку, попросил пригласить к телефону Каналью через полчаса и пообещал перезвонить уже от Каретниковых. Тогда и поговорю с ней и Юркой. При отчиме, который кружит акулой и греет уши, о бизнесе говорить не стоит.

Обнявшись с мамой, я сказал, что приеду в «Улыбку» после шести, тогда как Боря и Наташка должны подоспеть к церемонии в ЗАГСе. Мама похвасталась, что будет кортеж из трех машин: бабушкина «Победа», авто отчима и «Москвич» его приятеля — с отцом у нее все было куда более скромно.

Еле вырвался от нее, сел на мопед, который, слава богу, никто не тронул и поехал к Илье.

Каретниковы уже ждали меня, как обычно, с хлебом-солью. Точнее, с чаем и печеньем. О, как я радовался их печенью, когда дома был только суп-блевунчик! А теперь сделалось неловко, что не принес им пирожных из своей кондитерской. Леонид Эдуардович провел меня на кухню, где сидели Илья и Ян. Тетя Лора собирала чемодан и вышла лишь поздороваться.